A division of Penguin Young Readers Group Published by Penguin Random House

This is an illusion, Elias. Augur sorcery. Keep walking until you find your
way out.
I force myself toward the shadow of the Serran Range, but every time I reach
the end of the battlefield, I feel the lurch and see the bodies spread out before me
yet again. Every time it happens, it gets harder to ignore the carnage at my feet.
My pace slows, and I struggle to stumble on. I pass by the same people over and
over, until their faces are burned into my memory.
The sky lightens and dawn breaks. 
Second day
,
 
I think. 
Go east, Elias.
The battlefield grows hot and fetid. Clouds of flies and scavengers descend. I
shout and attack them with my dagger, but I can’t keep them away. I want to die
of thirst or hunger, but I feel neither in this place. I count 539 bodies.
I won’t kill so many. 
I tell myself. 
I won’t. 
An insidious voice in my head
chuckles when I try to convince myself of this. 
You’re a Mask
,
 
the voice says. 
Of
course you’ll kill so many. You’ll kill more. 
I run from the thought, willing with
my entire mind to break free of the battlefield. But I cannot.
The sky darkens, the moon rises. I cannot leave. Daylight again. 
It’s the third
day. 
The thought appears in my head, but I hardly know what it means. I was
supposed to do something by now. Be somewhere. I look to my right, at the
mountains. 
There. I’m supposed to go there. 
I force my body to turn.
Sometimes, I talk to those I’ve killed. In my head, I hear them whisper back
—not accusations, but their hopes, their wants. I wish they would curse me
instead. It’s worse, somehow, to hear all that would have been had I not killed
them.
East. Elias, go east. 
It’s the only logical thing I can think. But sometimes, lost
in the horror of my future, I forget about going east. Instead, I wander from body
to body, begging those I’ve killed for forgiveness.
Darkness. Daylight. 
The fourth day. 
And soon after, the fifth
. 
But why am I
counting the days? The days don’t matter. I’m in hell. A hell I’ve made myself,
because I am evil. As evil as my mother. As evil as any Mask who spends a
lifetime relishing the blood and tears of his victims.
To the mountains, Elias
,
 
a faint voice whispers in my head, the last shred of
sanity I have. 
To the mountains.
My feet bleed, and my face cracks from the wind. The sky is below me. The
ground above. Old memories flit through my head—Mamie Rila teaching me to
write my tribal name; the pain of a Centurion’s whip tearing into my back that
first time; sitting with Helene in the wilds of the north, watching as the sky
swirled with impossible ribbons of light.
115

---

I trip over a body and crash to the ground. The impact shakes something
loose in my mind.
Mountains. East. Trial. This is a Trial.
Thinking those words is like pulling myself from a pool of quicksand. This is
a Trial, and I must survive it. Most of the people on the battlefield aren’t dead
yet—I just saw them. This is a test—of my mettle, my strength—which means
there must be something specific I’m supposed to do to get out of here.
“Until you conquer your fear, the dead will remain with you.”
I hear a sound. The first sound I’ve heard in days, it feels like. There,
shimmering like a mirage at the edge of the battlefield, is a figure. My first kill
again?
 
I stagger toward him but fall to my knees when I’m just a few feet away.
Because it is not my first kill. It’s Helene, and she is covered in blood and
scratches, her silver hair tangled as she gazes at me with empty eyes.
“No,” I rasp. “Not Helene. Not Helene. Not Helene.”
I chant it like a madman with only two words left in his mind. Helene’s ghost
comes closer.
“Elias.” Skies, her voice. Cracked and haunted.