A division of Penguin Young Readers Group Published by Penguin Random House

You have to get
information, Laia. You have to get the Resistance something. Get Izzi to talk.
“The legionnaires were in an uproar outside,” I say without looking up from
my mending. Izzi makes a polite sound.
“And the students too. I wonder why.” When she doesn’t respond, I shift my
sitting position, and she glances over her shoulder at me.
“It’s the Trials.” She stops her folding for a moment. “The Farrar brothers
came back this morning. Aquilla and Veturius barely made it on time. They’d
have been killed if they’d showed up even seconds later.”
This is the most she’s said to me at once, and I have to remind myself not to
stare. “How do you know all this?” I ask.
“The entire school’s talking about it.” Izzi lowers her voice, and I inch closer.
“Even the slaves. Not much else to talk about around here, unless you want to sit
around comparing bruises.”
I chuckle, and it feels strange, almost wrong, like making a joke at a funeral.
But Izzi smiles, and I don’t feel as bad. The drums start up again, and though
Izzi doesn’t halt her work, I can tell she’s listening.
“You understand the drums.”
“They mostly give orders. 
Blue Platoon report for watch. All Cadets to the
armory. 
That sort of thing. Right now they’re ordering a sweep of the eastern
131

---

tunnels.” She looks down at the neat stack of towels. A strand of blonde hair
falls into her face, making her appear especially young. “When you’ve been here
for a while, you’ll learn to understand them.”
As I take in that disturbing fact, the front door slams shut. Izzi and I both
jump.
“Slave-Girl.” It’s the Commandant. “Upstairs.”
Izzi and I exchange a glance, and I’m surprised to find my heart thudding
uncomfortably fast. A slow dread sinks into my bones with every step up the
stairs. I don’t know why. The Commandant calls me up every evening to take
her clothes for washing and braid her hair for the night. 
It’s no different today,
Laia.
When I enter her room, she stands at her dresser, idly passing a dagger
through a candle flame.
“Did you bring back an answer from the swordsmith?”
I relay Teluman’s reply, and the Commandant turns to regard me with cool
interest.
 
It’s the most emotion I’ve seen from her.
“Spiro hasn’t accepted a new commission in years. He must have taken a
liking to you.” The way she says it makes my skin crawl. She tests the edge of
her knife on her forefinger, then wipes away the drop of blood that beads there.
“Why did you open it?”
“Sir?”
“The letter,” she says. “You opened it. Why?” She stands before me, and if
running would have done me any good, I’d have been out the door in a
heartbeat. I twist the cloth of my shirt in my hands. The Commandant tilts her
head, awaiting my answer as if genuinely curious, as if I might somehow say
something that will satisfy her.
“It was an accident. My hand slipped and . . . and broke the seal.”
“You can’t read,” she says. “So I don’t see why you would bother to open it
purposefully. Unless you’re a spy planning to give over my secrets to the
Resistance.” Her mouth twists into what might be a smile if it didn’t appear so
joyless.
“I’m not—I’m . . . ” How did she find out about the letter? I think of the
scrape I heard in the hallway after I left her rooms this morning. Did she see me
tamper with it? Had the couriers’ office noticed a flaw in the seal? It doesn’t
matter. I think of Izzi’s warning when I first got here. 
The Commandant sees
things. Knows things she shouldn’t.
A knock comes at the door, and on the Commandant’s command, two
132

---

legionnaires enter and salute.
“Hold her down,” the Commandant says.
The legionnaires grab me, and the presence of the Commandant’s knife is
suddenly, sickeningly clear. “No—please, no—”
“Silence.” She draws the word out softly, like the name of a lover. The
soldiers pin me to a chair, their armored hands as heavy as manacles around my
arms, their knees coming down on my feet. Their faces give nothing away.
“Normally, I’d take an eye for such insolence,” the Commandant muses. “Or
a hand. But I don’t think Spiro Teluman will be so interested in you if you’re
marred. You’re lucky I want a Teluman blade, girl. You’re lucky he wants a taste
of you.”
Her eyes fall on my chest, on the smooth skin above my heart.
“Please,” I say. “It was a mistake.”
She leans in close, her lips inches from mine, those dead eyes lit, for just a
moment, with terrifying fury.
“Stupid girl,” she whispers. “Haven’t you learned? I don’t abide mistakes.”
She shoves a gag in my mouth, and then the knife is burning, searing, carving
a path through my skin. She works slowly, so slowly. The smell of singed flesh
fills my nostrils, and I hear myself begging for mercy, then sobbing, then
screaming.