365 Days With Self-Discipline: 365 Life-Altering Thoughts on Self-Control, Mental Resilience, and Success

Day 297: On the Best Time to Work

I  do  my  best  thinking  at  night  when  everyone  else  is  sleeping.  No

interruptions. No noise. I like the feeling of being awake when no one else

is.

—Jennifer Niven

 

295

The best time to work — and by work, I mean work on your highest

priorities, not necessarily your day job, with hours that you can’t control —

is a highly individual matter, but for most people there are only two choices

for maximum productivity: early morning, when people aren’t awake yet, or

late at night, when everyone is already asleep. The common denominator is

the  lack  of  interruptions  that  can  ruin  your  concentration  in  a  matter  of

seconds.

Early  mornings  have  the  advantage  of  being  easier  to  combine  them

with  a  normal  everyday  schedule.  Even  if  you  wake  up  at  five  in  the

morning,  you  can  still  lead  a  regular  life:  go  to  work  or  attend  other

obligations  during  the  day  with  plenty  of  energy,  spend  time  with  family

and friends during the afternoon, and every now and then stay up late and

enjoy the evenings.

Unlike the way most self-help slogans go, staying up late doesn’t mean

that you’ll never reach success, but in general it’s more difficult to maintain

this schedule when compared to waking up early .

For  one,  most  humans  don’t  handle  night  shifts  well  because  we’re

programmed  to  sleep  when  it’s  dark  and  be  active  when  there’s  light.

Second, having to sleep during the day means missing out on many social

events. Moreover, a typical employee can’t afford to stay up late; they need

to be at work at 9. In the long run, it’s impossible to survive 8 hours of work

after only a couple of hours of sleep.

For  this  reason,  working  at  night  is  most  suitable  to  people  with

flexible  schedules.  I  used  to  follow  such  a  routine  —  I  worked  until  3-4

a.m.  and  woke  up  around  1-2  p.m.  In  the  end,  I  switched  my  routine  and

took  the  opposite  approach.  While  I  was  generally  productive  while

working at night, my mental health and energy levels visibly deteriorated,

due to a deficiency of sunlight and a messed-up circadian clock.

---

Still,  it’s  good  to  test  both  approaches  and  see  which  one  is  most

suitable  for  you.  The  key  is  to  find  a  period  of  time  when  you  feel  most

productive and able to concentrate.

---