200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

[Chapters 6 through 12 of Volume One are unavailable in this samisdat edition. – L. T. K.] 

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Volume Two: The Jews In The Soviet Union 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

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Chapter XIII: The February Revolution 
 
The 123-year-old history of unequal citizenship of the Jewish people in Russia, from the 
Act  of  Catherine  the  Great  of  1791,  ended  with  the  1917  February  Revolution.  [Ed.  Note: 
Solzhenitsyn  refers  to  the  first  Russian  revolution  that  overthrew  the  Czar,  not  the  subsequent 
Bolshevik Revolution in October of that same year.] It bears looking into the atmosphere of those 
February days; what was the state of society by the moment of emancipation?  
There were no newspapers during the first week of the Revolutionary events in Petrograd. 
And  then  they  began  trumpeting,  not  looking  for  the  ways  to  rebuild  the  state  but  vying  with 
each other in denouncing all the things of the past. In an unprecedented gesture, the newspaper of 
the Constitutional Democrats (Kadets), Rech, announced that from now on “all Russian life must 
be rebuilt from the roots.” (A thousand-year life! — why, all of a sudden from “the roots”?) And 
the  Stock-Market  News  announced  a  program  of  action:  “Yank,  yank  all  these  weed-roots  out! 
No need to worry that there might be some useful plants among them — it’s better to weed them 
all  even  at  the  price  of  unavoidable  innocent  victims.  (Was  this  really  March  1917  or  March 
1937?)  The  new  Minister  of  Foreign  Affairs  Milyukov  bowed  and  scraped:  “Up  to  now  we 
blushed  in  front  of  our  allies  because  of  our  government….  Russia  was  a  dead  weight  for  our 
allies.” 
Rarely  in  those  beginning  days  was  it  possible  to  hear  reasonable  suggestions  about 
rebuilding Russia. The streets of Petrograd were in chaos, the police were non-functional and all 
over  the  city  there  was  continuous  disorderly  gunfire.  But  everything  poured  into  a  general 
rejoicing,  though  for  every  concrete  question,  there  was  a  mess  of  thoughts  and  opinions,  a 
cacophony  of  debating  pens.  All  the  press  and  society  agreed  on  one  thing  —  the  immediate 
legislative  enactment  of  Jewish  equality.  Fyodor  Sologub  eloquently  wrote  in  the  Birzheviye 
Vedomosti:  “The most essential beginning of the civil  freedom,  without  which our land cannot 
be blessed, the people cannot be righteous, national achievements would not be sanctified, is the 
repeal of all religious and racial restrictions.”