200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Chicago  Sentinel  that  the  Soviet  Union  gave  refuge  to  90  percent  of  all  European  Jewish 
refugees fleeing from Hitler.  
According  to  the  January  1939  census,  3,020,000  Jews  lived  in  the  USSR.  Now,  after 
occupation  of  the  Baltics,  annexation  of  a  part  of  Poland,  and  taking  in  Jewish  refugees, 
approximately  two  million  more  Jews  were  added,  giving  a  total  of  around  5  million.  Before 
1939, the Jews were the seventh largest people in the USSR number-wise; now, after annexation 
of all Western areas,  they  became the fourth  largest  people of the USSR, after the three Slavic 
peoples,  Russian,  Ukrainian,  and  Belorussian.  The  mutual  non-Aggression  Pact  of  23  August 
1939  between  the  Third  Reich  and  the  Soviet  Union  evoked  serious  fear  about  the  future  of 
Soviet Jewry, though the policy of the Soviet Union toward its Jewish citizens was not changed. 
And although there were some reverse deportations, overall, the legal status of Jewish population 
remained unchanged during the 20 months of the Soviet-German collaboration. With the start of 
war in Poland, Jewish sympathies  finally crystallized and Polish  Jews, and the Jewish  youth in 
particular,  met  the  advancing  Red  Army  with  exulting  enthusiasm.  Thus,  according  to  many 
testimonies  (including  M.  Agursky’s  one),  Polish  Jews,  like  their  co-ethnics  in  Bessarabia, 
Bukovina  and  Lithuania,  became  the  main  pillar  of  the  Soviet  regime,  supporting  it  tooth  and 
nail.  
Yet  how  much  did  these  East  European  Jews  know  about  what  was  going  on  in  the 
USSR?  
They unerringly sensed that a catastrophe was rolling at them from Germany, though still 
not  fully  or  clearly  recognized,  but  undoubtedly  a  catastrophe.  And  so  the  Soviet  welcome 
appeared to them to embody certain salvation.  

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