200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Pravda’s twin publication Der Emes (Pravda in Yiddish) objected strongly: “Do they (i.e. Gorky 
and  Shalom  Ash,  the  interviewer)  really  want  for  Jews  to  refuse  to  serve  in  any  government 
position? For them to get out of the way? That kind of decision could only be made by counter-
revolutionaries or cowards.”  
In  Jews  in  the  Kremlin, the  author,  using  the  1925  Annual  Report  of  NKID,  introduces 
leading  figures  and  positions  in  the  central  apparatus.  “In  the  publishing  arm  there  is  not  one 
non-Jew” and further, with evident pride, the author examines the staff in the Soviet consulates 
around  the  world  and  finds  “there  is  not  one  country  in  the  world  where  the  Kremlin  has  not 
placed a trusted Jew.” 
If  he  was  interested,  the  author  of  Alef  could  find  no  small  number  of  Jews  in  the 
Supreme Court of RSFSR of 1920s, in the Procurator’s office and RKI. Here we can find already 
familiar A. Goikhbarg,  who, after chairing  the  Lesser Sovnarcom,  worked out  the legal  system 
for  the  NEP  era,  supervised  development  of  Civil  Code  of  RSFSR  and  was  director  of  the 
Institute of Soviet Law.  
It is much harder to examine lower, provincial level authorities, and not only because of 
their  lower  exposure  to  the  press  but  also  due  to  their  rapid  fluidity,  and  frequent  turnover  of 
cadres from post to post, from region to region. This amazing early Soviet shuffling of personnel 
might have been caused either by an acute deficit of reliable men as in in the Lenin’s era or by 

---

-193
- 
mistrust  (and  the  “tearing”  of  a  functionary  from  the  developed  connections)  in  Stalin’s  times. 
Here are several such career trajectories.  
Lev Maryasin was Secretary of Gubkom of Orel Guberniya, later – chair of Sovnarkhoz 
of  Tatar  Republic,  later  –  head  of  a  department  of  CK  of  Ukraine,  later  –  chair  of  board  of 
directors  of  Gosbank  of  USSR,  and  later  –  Deputy  Narkom  of  Finances  of  USSR.  Moris 
Belotsky  was  head  of  Politotdel  of  the  First  Cavalry  Army  (a  very  powerful  position), 
participated  in  suppression  of  the  Kronstadt  Uprising,  later  –  in  NKID,  then  later  –  the  First 
Secretary of North Ossetian Obkom, and even later was First Secretary of CK of Kyrgyzstan.  
A versatile functionary, Grigory Kaminsky was Secretary of Gubkom of Tula Guberniya, 
later  –  Secretary  of  CK  of  Azerbaijan,  later  –  chair  of  Kolkhozcenter,  and  later  –  Narkom  of 
Health Care Service.  
Abram  Kamensky  was  Narkom  of  State  Control  Commission  of  Donetsk-Krivoy  Rog 
Republic,  later  Deputy  Narkom  of  Nationalities  of  RSFSR,  later  Secretary  of  Gubkom  of 
Donetsk, later served in Narkomat of Agriculture, then – director of Industrial Academy, and still 
later he served in the Narkomat of Finances.  
There were many Jewish leaders of the Komsomol.  
The  ascendant  career  of  Efim  Tzetlin  began  with  the  post  of  the  First  Chairman  of  CK 
RKSM (fall of 1918); after the Civil War he become Secretary of CK and Moscow Committee of 
RKSM, since 1922. He was a member of the executive committee of KIM (Young Communist 
International),  in  1923-24  a  spy  in  Germany.  Later  he  worked  in  Secretariat  of  Executive 
Committee of Communist International, still later in the  editorial office of Pravda, and even later 
he was head of Bukharin’s secretariat, where this latter post eventually proved fatal for him.  
The career of Isaiah Khurgin was truly amazing. In 1917 he was a member of Ukrainian 
Rada [Parliament], served both in the Central and the Lesser chambers and worked on the draft 
of  legislation  on  Jewish  autonomy  in  Ukraine.  Since  1920  we  see  him  as  a  member  VKPb,  in 
1921 – he was the Trade Commissioner of Ukraine in Poland, in 1923 he represented German-
American  Transport  Society  in  USA,  serving  as  a  de  facto  Soviet  plenipotentiary.  He  founded 
and  chaired  Amtorg  (American  Trading  Corporation).  His  future  seemed  incredibly  bright  but 
alas at the age of 38 (in 1925) he was drowned in a lake in USA. What a life he had!  
Let’s glance at the economy. Moses Rukhimovitch was Deputy Chair of Supreme Soviet 
of  the  National  Economy.  Ruvim  Levin  was  a  member  of  Presidium  of  Gosplan  (Ministry  of 
Economic  Planning)  of  USSR  and  Chair  of  Gosplan  of  RSFSR  (later  –  Deputy  Narkom  of 
Finances of USSR).  
Zakhary Katzenelenbaum was inventor of the governmental Loan for Industrialization in 
1927  and,  therefore,  of  all  subsequent  “loans”.  He  also  was  one  of  the  founders  of  Soviet 
Gosbank.  
Moses Frumkin  was  Deputy Narkom of Foreign Trade  from  1922 but  in fact  he was  in 
charge of the entire Narkomat. He and A. I. Vainstein were long-serving members of the panel of 
Narkomat of Finances of USSR.  
Vladimirov-Sheinfinkel  was  Narkom  of  Provand  of  Ukraine,  later  –  Narkom  of 
Agriculture of Ukraine, and even later he served as Narkom of Finances of RSFSR and Deputy 
Narkom of Finances of USSR.  
If you are building a mill, you are responsible for possible flood. A newspaper article by 
Z.  Zangvil  describes  a  celebratory  jubilee  meeting  of  the  Gosbank  board  of  directors  in  1927, 
five years after introduction of chervonets [a former currency of the Russian Empire and Soviet 
Union] and explains the importance of chervonets and displays a group photograph. The article 

---

-194
- 
lauds  Sheinman,  the  chairman  of  the  board,  and  Katzenelenbaum,  a  member  of  the  board. 
Sheinman’s signature was reproduced on every Soviet chervonets and he simultaneously held the 
post  of  Narkom  of  Domestic  Commerce  (from  1924).  And  hold  your  breath,  my  reader!  He 
didn’t return from a foreign visit in 1929! He preferred to live in bloody capitalism!  
Speaking of mid-level Soviet institutions, the well-known economist and professor B. D. 
Brutskus  asks:  “Did  not  the  revolution  open  up  new  opportunities  for  the  Jewish  population? 
Among  these  opportunities  would  be  government  service.  The  large  numbers  of  Jews  in 
government  are  obvious,  particularly  in  higher  posts,”  and  “most  of  the  Jewish  government 
employees come from the higher classes, not the Jewish masses.” He maintained “there are many 
Jewish public servants particularly in the commissariats devoted to economic functions.” 
But  upperclass  Jews  required  to  serve  the  Soviet  government  did  not  gain,  but  lost  in 
comparison  with  what  they  would  have  had  in  their  own  businesses  or  freely  pursuing 
professions. As well, those who moved through the Soviet hierarchy had to display the utmost of 
tact  to  avoid  arousing  jealousy  and  dissatisfaction.  A  large  number  of  Jewish  public  servants, 
regardless of talent and qualities, would not lessen anti-Semitism, but would strengthen it among 
other workers and among the intelligentsia. Larin put it more simply: “The Jewish intelligentsia 
in  large numbers  served  the victorious  revolution  readily, realizing  access to  previously denied 
government service.”  
G.  Pomerantz,  speaking  50  years  later  justified  this:  “History  dragged  Jews  into  the 
government  apparatus.  Jews  had  nowhere  else  to  go  besides  to  government  institutions,” 
including  apparently  the  Cheka,  as  we  commented  earlier.  The  Bolsheviks  also  had  no  other 
place to go – the Jewish Tribune from Paris explains “there were so many Jews in various Soviet 
functions because of the need for literate, sober bureaucrats.” 
  
However one can read in Jewish World, a Parisian publication, that “There is no denying 
that a large percentage of Jewish youth from lower social elements — some completely hopeless 
failures, were drawn to Bolshevism by the sudden prospect of power; for others it was the world 
proletarian revolution and for still others it was a mixture of adventurous idealism and practical 
utilitarianism.”  
Of course not all were drawn to Bolshevism. There were large numbers of peaceful Jews 
whom  the  revolution  crushed.  However,  the  life  in  the  towns  of  the  former  Pale  of  Settlement 
was not visible to ordinary non-Jewish person. Instead the average person saw, as described by 
M.  Heifetz,  “arrogant,  self-confident  and  self-satisfied  adult  Jews  at  ease  on  Red  holidays  and 
Red weddings … We now sit where Czars and generals once sat, and they sit beneath us”. These 
were not unwaveringly ideological Bolsheviks. The invitation to power was extended to millions 
of  residents  from  rotting  shtetls,  to  pawn  brokers,  tavern  owners,  contrabandists,  seltzer-water 
salesmen and those who sharpened their wills in the fight for survival and their minds in evening 
study of the Torah and the Talmud. The authorities invited them to Moscow, Petrograd and Kiev 
to take into their quick nervous hands that which was falling from the soft, pampered hands of 
the  hereditary  intelligentsia—everything  from  the  finances  of  a  great  power  to  nuclear  physics 
and the secret police.  
They  couldn’t  resist  the  temptation  of  Esau,  the  less  so  since,  in  addition  to  a  bowl  of 
pottage, they were offered the chance to build the promised land, that is, communism. There was 
a Jewish illusion that this was their country. 
Many  Jews  did  not  enter  the  whirlwind  of  revolution  and  didn’t  automatically  join  the 
Bolsheviks, but the general national inclination was one of sympathy for the Bolshevik cause and 
a feeling that life would now be incomparably better. The majority of Jews met the revolution, 

---

-195
- 
not with fear, but with welcome arms. In the early Twenties the Jews of Byelorussia and Ukraine 
were a significant source of support for the centralization of power in Moscow over and against 
the influence of regional power. Evidence of Jewish attitudes in 1923 showed the overwhelming 
majority considered Bolshevism to be a lesser evil and that if the Bolsheviks lost power it would 
be worse for them.  
Now,  a  Jew  can  command  an  army.  These  gifts  alone  were  enough  to  bring  Jewish 
support for the communists.  The disorder of the  Bolshevism seemed like a brilliant  victory  for 
justice and no one noticed the complete suppression of freedom. Large number of Jews who did 
not  leave  after  the  revolution  failed  to  foresee  the  bloodthirstiness  of  the  new  government, 
though  the  persecution,  even  of  socialists,  was  well  underway.  The  Soviet  government  was  as 
unjust and cruel then as it was to be in ‘37 and in 1950. But in the Twenties the bloodlust did not 
raise alarm or resistance in the wider Jewish population since its force was aimed not at Jewry.  
 
* * * 
 
When  Leskov,  in  a  report  for  the  Palensky  Commission  [a  pre-revolution  government 
commission] one by one refuted all the presumed consequences for Russians from the removal of 
restrictions on Jewish settlement in Russia he couldn’t have foreseen the great degree to which 
Jews  would  be  participating  in  governing  the  country  and  the  economy  in  the  Twenties.  The 
revolution  changed  the  entire  course  of  events  and  we  don’t  know  how  things  would  have 
developed without it.  
When  in  1920,  Solomon  Luria  [aka  Lurie],  a  professor  of  ancient  history  in  Petrograd, 
found that in Soviet, internationalist and communist Russia anti-Semitism was again on the rise, 
he  was  not  surprised.  On  the  contrary,  events  substantiated  the  correctness  of  his  earlier 
conclusion that the cause of anti-Semitism lies with the Jews themselves and currently with or in 
spite of the complete absence of legal restrictions on Jews, anti-Semitism had erupted with a new 
strength and reached a pitch that could never have been imagined in the old régime.  
Russian (more precisely Little Russian) anti-Semitism of past centuries and the early 20th 
century was blown away with its seeds by the winds of the October revolution. Those who joined 
the  Union  of  the  Russian  People,  those  who  marched  with  their  religious  standards  to  smash 
Jewish shops, those who demanded the execution of Beilis, those who defended the royal throne, 
the  urban  middle  class  and  those  who  were  with  them  or  who  resembled  them  or  who  were 
suspected to be like them were rounded up by the thousands and shot or imprisoned.  
Among Russian workers and peasants there was no anti-Semitism before the revolution – 
this is attested to by leaders of the revolution themselves. The Russian intelligentsia was actively 
sympathetic  to  the  cause  of  the  oppressed  Jews  and  children  of  the  post-revolution  years  were 
raised only in the internationalist spirit.  
So stripped of any strength, discredited and crushed completely, where did anti-Semitism come 
from?  
We already described how surprising it was for Jewish-Russian émigrés to learn that anti-
Semitism  had  not  died.  They  followed  the  phenomenon  in  writings  of  socialists  E.D.  Kuskova 
and S.S. Maslov, who came from Russia in 1922. In an article in the  Jewish Tribune, Kuskova 
states  that  anti-Semitism  in  the  USSR  is  not  a  figment  of  the  imagination  and  that  “in  Russia, 
Bolshevism  is  now  blending  with  Judaism  —  this  cannot  be  doubted.”  She  even  met  highly 
cultured Jews who were anti-Semites of the new Soviet type. A Jewish doctor told her: “Jewish 
Bolshevik  administrators  ruined  the  excellent  relations  he  had  with  the  local  population.”  A 

---

-196
- 
teacher  said  “children  tell  me  that  I  teach  in  a  Jewish  school”  because  we  have  “forbidden  the 
teaching  of  the  Ten  Commandments  and  driven  off  the  priest.  There  are  only  Jews  in  the 
Narkomat  of  Education.  In  high  school  circles  (from  radical  families)  there  is  talk  about  the 
predominance of the Jews.  
“Young  people,  in  general  are  more  anti-Semitic  than  the  older  generation…  and  one 
hears everywhere ‘they showed their true colors and tortured us.’ Russian life is full of this stuff 
today.  But  if  you  ask  me  who  they  are,  these  anti-Semites,  they  are  most  of  society.  So 
widespread is this thinking that the political administration distributed a proclamation explaining 
why  there  are  so  many  Jews  in  it:  ‘When  the  Russian  proletariat  needed  its  own  new 
intelligentsia,  mid-level  intelligentsia,  technical  workers  and  administrative  workers,  not 
surprisingly,  Jews,  who,  before  had  been  in  the  opposition,  came  forward  to  meet  them…  the 
occupation by Jews of administrative posts in the new Russia is historically inevitable and would 
have  been  the  natural  outcome,  regardless  of  whether  the  new  Russia  had  become  KD 
(Constitutional  Democrat),  SR  (Socialist  Revolutionary)  or  proletarian.  Any  problems  with 
having  Aaron Moiseevich Tankelevich sitting in the place of  Ivan Petrovich  Ivanov need to  be 
‘cured’.”  
Kuskova parries “in a Constitutional Democratic or SR Russia many administrative posts 
would  have  been  occupied  by  Jews,  but  neither  the  Kadets  nor  SR’s  would  have  forbidden 
teaching the Ten Commandments and wouldn’t have chopped off heads. Stop Tankelevich from 
doing evil and there will be no microbe of anti-Semitism.”  
The  Jewish  émigré community was chilled by  Maslov’s  findings.  Here was a tested SR 
with  an  unassailable  reputation  who  lived  through  the  first  four  years  of  Soviet  power. 
“Judæphobia is  everywhere in Russia today.  It has swept  areas where  Jews  were never before 
seen and where the Jewish question never occurred to anyone. The same hatred for Jews is found 
in  Vologda,  Archangel,  in  the  towns  of  Siberia  and  the  Urals.”  He  recounts  several  episodes 
affecting the perception of the simple Russian peasants such as the Tyumen Produce Commissar 
Indenbaum’s order to shear sheep for the second time in the season, “because the Republic needs 
wool.”  (This  was  prior  to  collectivization,  no  less;  these  actions  of  this  commissar  caused  the 
Ishim peasant uprising.)  
The problem  arose because it was late in  the fall and the sheep would die without their 
coats  from  the  coming  winter  cold.  Maslov  does  not  name  the  commissars  who  ordered  the 
planting of millet and fried sun-flower seeds or issued a prohibition on planting malt, but one can 
conclude they did not come from ordinary Russian folk or from the Russian aristocracy or from 
yesterday’s men. From all this, the peasantry could only conclude that the power over them was 
Jewish.  So  too  did  the  workers.  Several  workers’  resolutions  from  the  Urals  in  February  and 
March  of  1921  sent  to  the  Kremlin  complained  with  outrage  of  the  dominance  of  the  Jews  in 
central  and local  government. The intelligentsia, of course did  not  think that  Soviet power was 
Jewish, but it noted the vastly disproportionate role of Jews in authority when compared to their 
numbers in the population.  
And  if  a  Jew  approaches  a  group  of  non-Jews  who  are  freely  discussing  Soviet  reality, 
they  almost  always  change  the  topic  of  conversation  even  if  the  new  arrival  is  a  personal 
acquaintance.  
Maslov  tries  to  understand  the  cause  of  the  widespread  and  bitter  hatred  of  Jews  in 
modern Russia and it seems  to  him to  be the identification throughout  society of Soviet power 
and  Jewish  power.  “The  expression  ‘Yid  Power’  is  often  used  in  Russia  and  particularly  in 
Ukraine  and  in  the  former  Pale  of  Settlement  not  as  a  polemic,  but  as  a  completely  objective 

---

-197
- 
definition of power, its content and its politics. Soviet power in the first place answers the wishes 
and interests of Jews and they are its ardent supporters, and in the second place, power resides in 
Jewish hands.”  
Among the causes of Judæphobia Maslov notes the “tightly welded ethnic cohesion they 
have  formed  as  a  result  of  their  difficult  thousands  year-old  history.  This  is  particularly 
noticeable when it comes to selecting staff at institutions – if the selection process is in the hands 
of Jews, you can bet that the entire staff of responsible positions will go to Jews, even if it means 
removing  the  existing  staff.  And  often  that  preference  for  their  own  is  displayed  in  a  sharp, 
discourteous  manner  which  is  offensive  to  others.  In  the  Jewish  bureaucrat,  Soviet  power 
manifests more obviously its negative features… the intoxicating wine of power is stronger for 
Jews and goes to their head… I don’t know where this comes from.” Perhaps because of the low 
cultural level of the former pharmacists and shopkeepers. Maybe from living earlier without full 
civil rights? 
The  Parisian  Zionist  journal  Sunrise  wrote  in  1922  that  Gorky  essentially  said  that  the 
growth of anti-Semitism is aided by the tactless behavior of the Jewish Bolsheviks themselves in 
many situations.  
That is the blessed truth!  
And Gorky wasn’t speaking of Trotsky, Zinoviev and Kamenev – he was speaking of the 
typical  Jewish  communist  who  occupies  a  position  in  the  collegia,  presidia  and  petty  and  mid-
level Soviet institutions where he comes into contact with large swaths of the population. Such 
individuals  occupy  leading  front-line  positions  which  naturally  multiplies  their  number  in  the 
mind of the public.  
D.  Pasmanik  comments:  “We  must  admit  that  many  Jews  through  their  own  actions 
provoke  acute  anti-Semitism…  all  the  impudent  Jews  filling  the  communist  ranks,  these 
pharmacists,  shopkeepers,  peddlers,  dropouts  and pseudo intellectuals  are indeed causing much 
evil  to  Russia  and  Jewry.  Hardly  ever  before  inside  of  Russia  or  outside  of  Russia  have  Jews 
been  the  subject  of  such  an  active  and  concentrated  hostility.  It  has  never  reached  such  an 
intensity  nor  been  so  widespread.  This  elemental  hostility  has  been  fed  by  the  open  and 
undeniable participation of Jews in destructive processes underway in Europe as well as by the 
tales and exaggerations about such participation. A terrible anti-Semitic mood is taking hold, fed 
exclusively by Bolshevism which continues to be identified with Jewry.”  
In 1927 Mikhail Kozakov (shot in 1930 after the Food Workers’ Trial) wrote in a private 
letter to his brother overseas about the “Judæphobic mood of the masses (among non-party and