Ядерная физика первое явление из области ядерной физики было открыто в 1896 г. Анри Беккерелем. Это естественная радиоактивность солей урана, проявляющаяся в самопроизвольном испускании невидимых лучей

Эти ядра получили название магических. Ядра, у которых магическими являются оба числа Z и N, называются дважды магическими; к ним относятся, например,
Основное различие между протоном и нейтроном состоит в том, что протон – заряженная частица, заряд которой е = +1,6∙10-19Кл. Нейтрон же, как показывает уже его название, электрически нейтрален.
Спины протона и нейтрона одинаковы и равны спину электрона, то есть ½ (в единицах ħ), - обе частицы являются фермионами и подчиняются статистике Ферми-Дирака.
Массы протона и нейтрона почти равны: масса протона mp=1836,15me, масса нейтрона mn=1838,68me, где me – масса электрона; me=9,1∙10-31кг. Масса нейтрона больше массы протона на 0,14% или 2,5 электронных масс.
Свободный протон – стабильная частица, время жизни протона по современным оценкам ~1023 лет.
Свободный нейтрон – нестабильная частица, среднее время жизни близко к 15,3 мин.
В свободном состоянии нейтрон распадается на протон, электрон и электронное антинейтрино
ЯДЕРНАЯ ФИЗИКА
Принято также массу частицы измерять в так называемых атомных единицах массы (а. е. м.). За атомную единицу массы принимается 1/12 часть массы нейтрального атома углерода 12С.
Масса частицы связана с ее полной энергией соотношением Эйнштейна E=mc2. Поэтому в ядерной физике и физике элементарных частиц массу принято измерять в единицах энергии, причем за единицу энергии принимается мегаэлектронвольт (МэВ).
При этом в указанных разделах физики под m понимается всегда масса покоя частицы (обозначение m0 не применяется).
В этих единицах me=0,511МэВ, mp=938,3МэВ, mn=939,6МэВ.
Радиоактивность
Радиоактивность ядер есть самопроизвольное (обусловленное только внутренними факторами, действующими в ядре) превращение неустойчивых ядер одного элемента в ядра другого элемента.
Радиоактивность элементов, существующих в природе, называется естественной; к ним относятся элементы, расположенные в конце периодической системы Менделеева, а также калий.
В ядерной физике принята «семейная» терминология по женской линии. Ядро, которое распадается называется материнским, а которое возникает в результате этого распада – дочерним.