The Arabic Influences on Early Modern Occult

Textual and Intellectual Reception of Arabic Astral Theories
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minimal and simplest parts are the qualities which pair up to make the
material elements. He explains that the elementing nature which read-
ies the material cause of generation ‘is in fact the firmament, and those
stars which traverse the circle of the Zodiac, for it is these that arouse
the elements to their natural capacity’.
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It has been suggested that the
Dragmaticon of William of Conches is the source for Bernard’s discussion
of the elements since the former expresses the concepts of qualities as
the simplest parts, the elementing cause, and elementatum as the ele-
mented or material elements originally coined by John of Seville.
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However, the differences and discrepancies between the Cosmographia
and William’s works especially regarding the matter of astrology and
astral causality make the Great Introduction and De essentiis better candi-
dates. As we have seen, William of Conches’s treatment of causality is
brief and restricted to medical aetiology whereas Bernard’s treatment is
explicitly astrological as we make evident below. William rejects the idea
that celestial bodies are made of the quintessence or the fifth element
whereas Bernard asserts it.
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Furthermore, William rejects the idea of
primordial chaos with which Bernard commences his narrative.
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It is
possible that De essentiis was Bernard’s source as Hermann of Carinthia
discusses the emergence of the elements in De essentiis but does not
use John of Seville’s terms.
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He refers to primary qualities as incor-
poreal pure and simple principles (principia pura et simplicia) brought
forth ex nihilo. The material elements in De essentiis constitute a ‘mid-
dle substance’ (media substantia), between incorporeality and body, from
which composites are made (sensible bodies).
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The intermediacy of
the elementata (medium substances) is based on the theory of elements
and minimal parts found in Constantine’s Pantegni.
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Hermann’s and
Bernard’s elaborate astrological treatment of generation and causation
distinguishes them from William’s but only Bernard speaks of an astral
elementing cause. This is derived from Abu Ma‘shar who explains in
his Great Introduction that natures or the four primary elements (taba’i‘,
elementa; fire, air, water and earth) are older than the composite bodies
of animals, plants and minerals (matbu‘) which John of Seville trans-
lated as elementata. For these to emerge from the elements there must
be a cause (‘illa, causa). Abu Ma‘shar refers to this as the elementing
cause (‘illat al-tab‘) which John of Seville translated as causa elementans.
Finally, Abu Ma‘shar states that the natural motion of the celestial bod-
ies is this elementing cause, the same cause that unites form and matter
to produce species and individuals.
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Abu Ma‘shar’s treatment of the
elements is also adopted by Daniel of Morley in his Liber de naturis infe-
riorum et superiorum. In a section copied from Hermann’s translation of

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The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
Abu Ma‘shar, Daniel writes that matter is the four elements (fire, water,
air and earth) and forms shape them into recognizable species.
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A
composition (compositio) denotes bodies made up of the elements; this
state cannot be actualized without a compositum which can be defined
as the composing/elementing cause that corresponds with the Arabic