The Arabic Influences on Early Modern Occult

The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
wholly open to the determination of will, what is subject to necessity,
and what is subject to uncertain accident; how, by the power of mem-
ory, she may recall many of these things which she sees, being not
wholly without recollection [
. . . ] what virtue is in the stars, what
power in the firmament, what vitality is in the poles of the heavens,
what potency the rays of the two luminaries possess, and the five
planets, these things let her know when she enters the vessel of the
body.
172
It is implied that astrological and heavenly knowledge is inherent and
that knowledge is a recollection which is a notion probably received
from Boethius’s Consolation of Philosophy.
173
The concern with astrology here, however, is Arabic-Aristotelian.
174
The forging of a link with the human soul by Urania is followed by
an explicit reference to natal astrology: ‘by the laws of the firmament,
man is assigned at birth his term of life and the means of its final
disposition’.
175
This is the result of the causal link between the celes-
tial and the terrestrial worlds. The stars are signs that enable the wise to
‘recall’ and understand this causality and its impact on their fate:
The firmament is inscribed with stars, and prefigures all that may
come to pass through decree of fate. It foretells through signs by
what means and to what end the movement of the stars determines
the course of the ages. For that sequence of events which ages to
come and the measured course of time will wholly unfold has a prior
existence in the stars.
176
Therefore, causes can be understood by deciphering the signs. Noys
tells Natura: ‘I need not say how forms encountered substances, how
it is that there is life on earth, in the sea, in the air, the arching fir-
mament. I would have you survey the heavens, inscribed with their
manifold array of symbols, which I have set forth for learned eyes, like
a book with its pages spread open, containing things to come in secret
characters.’
177
Urania thus gives man psychic and intellectual access to the heavens.
It has been suggested by Lemay that Urania represents astronomy and
Natura astrology;
178
however, none of the personae of the Cosmographia
represents a classification of knowledge or a discipline but universal
principles, and in the case of Urania and Natura they can also represent
ways of knowing. As a universal principle, Urania collaborates with the
Universal Soul to instil celestial nature in man through his soul,
179
but as
a way of knowing, Urania is revelation and intuition of heavenly knowl-
edge. Natura is the mother of generation,
180
the universal generating

---

Textual and Intellectual Reception of Arabic Astral Theories
67
impulse; she ‘bring[s] created life into substantial existence’;
181
by unit-
ing the power of the soul with the potentiality of the body and by
joining the celestial and terrestrial natures.
182
In De essentiis, Hermann of
Carinthia opens his discourse on secondary generation, which includes
the generation of man, with defining nature as ‘a law of certain uni-
versal condition which in common speech is called “nature” ’; from
‘nature itself [it] seems most appropriate to begin’.
183
As a way of know-
ing, she represents the twelfth century’s new ‘natural philosophy’ based
on the knowledge of causes. Urania calls Nature ‘so diligent a seeker of
causes’.
184
As such, she is a personification of the intelligibility of the
cosmos.
Now that celestial nature is imbued in the soul of man, his terres-
trial nature and corporeality needs to be created. To this purpose Urania
and Natura seek Physis who is ‘occupied with the study of created
life [
. . . ] She had taken the subject of her thought the origins of all
natural things, their properties, powers and functions.’ By deduction
and analysis she studies the natural world and the properties of natu-
ral substances. The most superior aspect of her occupation is medicine
and creating cures and poisons.
185
As Kauntze points out, she ‘repre-
sents the study of medicine informed by natural science, while Natura
stands for a broader conception of the study of nature – she is sim-
ply the “rerum prudentior indagatrix” – and one who encompasses
and unites both medicine and astrology’.
186
To know the behaviour
and properties of things below, Physis also considers the causes above;
‘whenever her thoughts descended from the heavens and heavenly bod-
ies, she sought to explain by their composition the behaviour of animate
creatures’.
187
Physis is occupied with ‘the origins of all things natural’
from the sublunary world, whereas Urania works ‘from the summit of
the firmament’.
188
As a universal principle, Physis is responsible for the composition
of the body by reconditioning matter; her guide in this fashioning
is the archetypal pattern of the cosmos and thus man becomes a
microcosm;
189
‘Physis knew that she would not go astray in creating
the lesser universe of man if she took as her example the pattern of the
greater universe’
190
– a very Timaean idea. And so man is created with
a dual nature – heavenly and bodily – and his intellect navigates the
cosmos in two ways: by revelation and by reason; moreover, astrology
will be essential for this navigation. Noys declares to Physis, Urania and
Nature:
He will derive his understanding from heaven, his body from the
elements, so that while his body sojourns on earth his mind may
dwell far above [
. . . ] He shall be both divine and earthly, comprehend

---

68