В настоящее время объектом активного изучения лингводидактики стало

2.2.  Approaches to learning and teaching speaking 
Speaking in the English language has been considered the most 
challenging  of  the  four  skills  given  the  fact  that  it  involves  a 
                                                           
91
  Зимняя  И.А.    Психологические  аспекты  обучения  говорению  на  иностранном  языке.  –  М.: 
Просвещение, 1978. – C. 58.
 
92
 See:  Millrood R.P. English Teaching Methodology. -M.: Drofa, 2007. –P. 111.
 

---

 
165 
complex  process  of  constructing  meaning.  This  process  requires 
speakers  to  make  decisions  about  why,  how  and  when  to 
communicate depending on the cultural and social context in which 
the  speaking  act  occurs.  Additionally,  it  involves  a  dynamic 
interrelation  between  speakers  and  hearers  that  results  in  their 
simultaneous  interaction  of  producing  and  processing  spoken 
discourse under time constraints. Given all these defining aspects of 
the  complex  and  intricate  nature  of  spoken  discourse,  increasing 
research  conducted  over  the  last  few  decades  has  recognized 
speaking as an interactive, social and contextualized communicative 
event.  Therefore,  the  key  role  of  the  speaking  skill  in  developing 
learners’ communicative competence has also become evident, since 
this  skill  requires  learners  to  be  in  possession  of  knowledge  about 
how to produce not only linguistically correct but also pragmatically 
appropriate  utterances.  Drawing  on  these  considerations,  this 
subtheme first outlines the advances that have been made in learning 
the skill of speaking over the last decades. It then considers how this 
knowledge  becomes  the  basis  for  teaching  speaking  from  a 
communicative  perspective.  Finally,  it  presents  the  importance  of 
integrating  this  skill  within  a  communicative  competence 
framework  so  that  learners  can  acquire  their  English  language 
communicative competence through speaking
93
. 
Up  to  the  end  of  the  1960s,  the  field  of  language  learning  was 
influenced  by  environmentalist  ideas  that  paid  attention  to  the 
learning  process  as  being  conditioned  by  the  external  environment 
rather  than  by  human  internal  mental  processes.  Moreover, 
mastering  a  series  of  structures  in  a  linear  way  was  paramount. 
Within  such  an  approach,  the  primacy  of  speaking  was  obvious 
since  it  was  assumed  that  language  was  primarily  an  oral 
phenomenon. Thus, learning to speak a language, in a similar way to 
any  other  type  of  learning,  followed  a  stimulus-response-
reinforcement  pattern  which  involved  constant  practice  and  the 
formation of good habits. In this pattern, speakers were first exposed 
to  linguistic  input  as  a  type  of  external  stimulus  and  their  response 
                                                           
93
 Current trends in the development and teaching of the four language skills.  Edited by Esther Uso-
Juan, Alicia Martınez-Flor. – Berlin, 2006. –P. 140. 

---

 
166 
consisted  of  imitating  and  repeating  such  input.  If  this  was  done 
correctly,  they  received  a  positive  reinforcement  by  other  language 
users within their same environment. The continuous practice of this 
speech-pattern  until  good  habits  were  formed  resulted  in  learning 
how  to  speak.  Consequently,  it  was  assumed  that  speaking  a 
language  involved  just  repeating,  imitating  and  memorizing  the 
input  that  speakers  were  exposed  to.  These  assumptions  deriving 
from the environmentalist view of learning to speak gave rise to the 
Audiolingual  teaching  approach.  This  instructional  method 
emphasized  the  importance  of  starting  with  the  teaching  of  oral 
skills,  rather  than  the  written  ones,  by  applying  the  fixed  order  of 
listening-speaking-reading-writing for each structure. Thus, learners 
were  engaged  in  a  series  of  activities,  such  as  exercises  and 
substitution  exercises,  which  focused  on  repeating  grammatical 
structures and patterns through intense aural-oral practice. However, 
rather  than  fostering  spoken  interaction,  this  type  of  oral  activities 
was simply a way of teaching pronunciation skills and grammatical 
accuracy.  Consequently,  although  it  can  be  assumed  that  this 
approach  to  learning  and  teaching  speaking  stressed  the 
development  of  oral  skills,  speaking  was  merely  considered  as  an 
effective  medium  for  providing  language  input  and  facilitating 
memorization  rather  than  as  a  discourse  skill  in  its  own  right.  In 
fact,  significant  aspects,  such  as  the  role  that  internal  mental 
processes  play  when  learning  to  produce  new  and  more  complex 
grammatical structures, were neglected under this view. The task of 
paying  attention  to  those  processes  was  the  focus  of  study  in  the 
following years. 
Another  approach  is  speaking  within  an  innatist.  By  the  late 
1960s,  the  previous  view  of  learning  to  speak  as  a  mechanical 
process  consisting  in  the  oral  repetition  of  grammatical  structures 
was  challenged  by  Chomsky’s  theory  of  language  development
94
. 
His  assumption  that  children  are  born  with  an  innate  potential  for 
language  acquisition  was  the  basis  for  the  innatist  approach  to 
language learning. Thus, as a result of this assumption and together 
                                                           
94
 Current trends in the development and teaching of the four language skills.  Edited by Esther Uso-
Juan, Alicia Martınez-Flor. – Berlin, 2006. –P. 142.
 

---

 
167 
with  the  discipline  of  psycholinguistics  that  aimed  to  test 
Chomsky’s  innatist  theory,  the  mental  and  cognitive  processes 
involved  in  generating  language  began  to  gain  importance.  Within 
such an approach, it was claimed that regardless of the environment 
where  speakers  were  to  produce  language,  they  had  the  internal 
faculty or competence in Chomsky’s terms, to create and understand 
an infinite amount of discourse. This language ability was possibly 
due to the fact that speakers had internalized a system of rules which 
could  be  transformed  into  new  structures  by  applying  a  series  of 
cognitive strategies. Given this process, speakers’ role changed from 
merely  receiving  input  and  repeating  it,  as  was  the  view  in  the 
environmentalist  approach,  to  actively  thinking  how  to  produce 
language.  Consequently,  it  was  assumed  that  speaking  a  language 
was  a  decontextualized  process  which  just  involved  the  mental 
transformation of such an internalized system of rules.  
These  innatist  assumptions  about  learning  to  speak  did  not 
result in any specific teaching methodology. However, the emphasis 
on  practicing  exercises  and  repeating  grammatical  structures 
advocated  by  the  audiolingual  approach  was  replaced  by  «an 
interest in cognitive methods which would enable language learners 
to  hypothesis  about  language  structures  and  grammatical 
patterns»
95
.  In  this  type  of  methods,  learners  took  on  a  more 
important  role  in  that  they were  provided with  opportunities  to  use 
the  language  more  creatively  and  innovatively  after  having  been 
taught  the  necessary  grammatical  rules.  Although  this  approach 
recognized  the  relevance  of  speakers’  mental  construction  of  the 
language system in order to be able to produce it, speaking was still 
considered to be an abstract process occurring in isolation.  
In fact, this innatist view of learning and teaching speaking did 
not  take  into  account  relevant  aspects  of  language  use  in 
communication,  such  as  the  relationship  between  language  and 
meaning  (i.e.,  the  functions  of  language)  or  the  importance  of  the 
social context in which language is produced. The consideration of 
these aspects took place in subsequent years. 
                                                           
95
 See: Burns and Joyce, 1997. –P. 43.
 

---

 
168 
There  is  also  another  approach  which  is  called  interactionist. 
This  approach  is  based  on  interactionist  ideas  that  emphasized  the 
role  of  the  linguistic  environment  in  interaction  with  the  innate 
capacity for language development.