Uzbekistan, officially Republic of Uzbekistan, Uzbek Ŭzbekiston or Ŭzbekistan

Adapted from Philip Micklin, 
Western Michigan University
The diversion of the Amu Darya and the Syr Darya 
has resulted in intense salinization of the sea, which also has suffered 
tremendous pollution from insecticides and chemical fertilizers during the past 
several decades. This chemical pollution and the decline in water level have killed 
the once-flourishing fishing industry, grounded most ships that formerly worked 
within the Aral’s shores, and contaminated wide areas around the sea with salty 
lethal dust. This in turn has poisoned vegetables and drinking water, most 
harmfully affecting the health and livelihood of the human population around the 
Aral Sea littoral. 
Climate. Marked aridity and much sunshine characterize the region, with rainfall 
averaging only 8 inches (200 mm) annually. Most rain falls in winter and spring, 
with higher levels in the mountains and minimal amounts over deserts. The 
average July temperature is 90 °F (32 °C), but daytime air temperatures in 
Tashkent and elsewhere frequently surpass 104 °F (40 °C). Bukhara’s high 
summer heat contrasts with the cooler temperatures in the mountains. In order to 
accommodate to these patterns, Uzbeks favour houses with windows facing away 
from the sun but open to porches and tree-filled courtyards shut off from the 
streets. 
Although more than 600 streams crisscross Uzbekistan, the climate strongly affects 
drainage, because river water rapidly escapes through evaporation and filtration or 
runs off into irrigation systems. 
Plant and animal life 
Vegetation patterns in Uzbekistan vary largely according to altitude. The lowlands 
in the west have a thin natural cover of desert sedge and grass. The high foothills in 
the east support grass, and forests and brushwood appear on the hills. Forests cover 
less than 8 percent of Uzbekistan’s area. Animal life in the deserts and plains 
includes rodents, foxes, wolves, and occasional gazelles and antelopes. Boars, roe 
deer, bears, wolves, Siberian goats, and some lynx live in the high mountains. 
People of Uzbekistan 
Ethnic groups 
Uzbeks make up more than four-fifths of the population, followed 
by Tajiks, Kazakhs, Tatars, Russians, and Karakalpaks. Uzbeks are the least 
Russified of the Turkic peoples formerly under Soviet rule, and virtually all of 
them still claim Uzbek as their primary language. 
Uzbekistan: Ethnic composition
Encyclopædia Britannica, Inc.
Bukhara, Uzbekistan: Kalyan Mosque 

---

Kalyan Mosque in Bukhara, Uzbekistan. 
© Robsen/Fotolia
Languages 
The Uzbeks speak a language belonging to the southeastern, or Chagatai (Turki), 
branch of the Turkic language group. Karakalpak, a distantly related Turkic 
language, enjoys official status alongside Uzbek in Karakalpakstan, where it is 
spoken by about half a million people. About one-seventh of the population of 
Uzbekistan speaks Russian. 
Religion 
The Uzbeks are Sunni Muslims, and they are considered to be among the most 
devout Muslims in all of Central Asia. Thus, about three-fourths of the population 
is Muslim. Slightly less than one-tenth of the population is Eastern 
Orthodox Christian, and the remainder of the people consider themselves 
nonreligious or follow other religions. 
Uzbekistan: Religious affiliation
Encyclopædia Britannica, Inc.
Settlement patterns 
Most of the population lives in the eastern half of the country. Heavily 
populated oases and foothill basins are covered with an extensive network of 
canals intersecting fields, orchards, and vineyards. The fertile Fergana Valley in 
the extreme east, the most populous area in Central Asia, supports both old and 
new cities and towns and traditional rural settlements. Much of Karkalpakstan, in 
the west, is under threat of depopulation caused by the environmental poisoning of 
the Aral Sea area. 
Roughly half of the population of Uzbekistan lives in urban areas; the urban 
population has a disproportionately high number of non-Uzbeks. Slavic peoples—
Russians, Ukrainians, and Belarusians—held a large proportion of administrative 
positions. In the late 1980s and early ’90s, many Russians and smaller numbers 
of Jews emigrated from Uzbekistan and other Central Asian states, changing the 
ethnic balance and employment patterns in the region. 
Uzbekistan: Urban-rural