Understanding language teaching: From Method to Postmethod

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CHAPTER 5

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LANGUAGE-CENTERED METHODS
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chanical drills are automatic manipulative patterns aimed at habit forma-
tion. The learner response is fully controlled and there is only one correct
way of responding. Meaningful drills have the same objective of mechani-
cal habit formation, but the responses may be correctly expressed in more
than one way. Communicative drills are supposed to help learners trans-
fer structural patterns to appropriate communicative situations; but, in
reality, it is still “a drill rather than free communication because we are
still within the realm of the cue-response pattern” (Paulston & Bruder,
1975, p. 15).
Paulston and Bruder also give examples of what kind of linguistic input
that will be provided by the teacher in a classroom context. For instance,
to teach the first of the three patterns of adjective comparison already
listed, the authors provide the following substitution drills (adapted from
pp. 55–56):
Pattern: Adjective Comparison 1 (Adj.
as
;
the same
X
as
)
(a) Mechanical drill: Teaching Point:
Practice Pattern
Model: Teacher (T): Our winter is as long as theirs.
(summer/warm )
Students (S): Our summer is as warm as theirs.
T: city/polluted
S:
Our city is as polluted as theirs.
lake/cold
Our lake is as cold as theirs.
work/difficult
Our work is as difficult as theirs.
apartment/big
Our apartment is as big as theirs.
(b) Meaningful drill: Teaching Point:
Use of Pattern
Model: T: VW’s in my country - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - .
S: VW’s in my country are (not as cheap as here)
(not the same price as here)
T: The winter in A - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - .
Women’s style in A - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - .
The seasons in A - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - .
Houses in A are - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - .
(c) Communicative drill: Teaching Point:
Communicative Use
T: Compare with your country. Pollution.
S: (The pollution here is as bad as in my country.)
T: traffic
drivers
prices
cars
TV
newspapers

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As these examples clearly show, the linguistic input exposed to the learners
in the classroom are all carefully controlled. As we see in the following sec-
tion, the use of such a carefully engineered and exclusively grammar-
oriented language input cannot but limit the nature and scope of interac-
tion in the classroom.