Understanding language teaching: From Method to Postmethod

5.1.3. Theory of Language Teaching
Audiolingual theory of language teaching is, in fact, a mirror image of its
theory of language learning. Because learning a language is considered to
involve forming habits in order to assimilate and use a hierarchical system
of systems, language teaching is nothing more than a planned presentation
of those (sub)systems combined with provision of opportunities for repeti-
tion. The purpose of teaching, therefore, is twofold: In the initial stage, the
teacher, using a textbook, serves as a model providing samples of linguistic
input, and then in the later stage, acts as a skillful manipulator of questions,
commands, and other cues in order to elicit correct responses from the
learner. Linguistic input is, of course, presented in the form of dialogues
because they involve
a natural and exclusive use of the audio-lingual skills. All the elements of the
sound-system appear repeatedly, including the suprasegmental phonemes,
which are often the most difficult for the learner. All that is learned is mean-
ingful, and what is learned in one part of a dialogue often makes meaning
clear in another. (Brooks, 1964, p. 145)
The emphasis on dialogues also takes care of the primacy of speech as well
as the strict sequencing of four language skills in terms of listening, speak-
ing, reading, and writing.
Given the preference of analogy over analysis, pattern practice was con-
sidered to be the most important aspect of teaching, because it “capitalizes
on the mind’s capacity to perceive identity of structure where there is differ-
ence in content and its quickness to learn by analogy” (Brooks, 1964, p.
146). Besides, teaching the basic patterns helps the learner’s performance
become habitual and automatic. The teacher’s major task is to drill the ba-
LANGUAGE-CENTERED METHODS
101

---

sic patterns. Learners “require drill, drill, and more drill, and only enough
vocabulary to make such drills possible” (Hockett, 1959). During the proc-
ess of drilling, the learners should be carefully guided through a series of
carefully designed exercises, thereby eliminating the possibility for making
errors. As the learners are helped to perform the drills, they are supposed
to inductively learn the grammatical structure being practiced.
Language-centered pedagogists thus drew heavily from structural lin-
guistics and behavioral psychology in order to conceptualize their princi-
ples of language teaching. And, in tune with the spirit that prevailed in
these two disciplines at that time, they dubbed their approach to language
teaching “scientific,” as reflected in the title of Lado’s 1964 book, men-
tioned earlier.