Understanding language teaching: From Method to Postmethod

particular times in development than at other times, and some language
skills can be learned even after the critical period, although less easily. It
seems reasonable to deduce from research that age does have an influence
on L2 development, but the nature of influence will depend on which in-
take factors, when, and in what combination, are brought to bear on the
learning experience of an individual learner.
2.3.1.2. Anxiety.
Anxiety
refers to an emotional state of apprehension,
tension, nervousness, and worry mediated by the arousal of the automatic
nervous system. In the context of L2 learning, anxiety is characterized by
feelings of self-consciousness, fear of negative evaluation from peers and
teachers, and fear of failure to live up to one’s own personal standards and
goals (e.g., E. K. Horwitz, M. B. Horwitz, & Cope, 1986). Adult L2 learners
typically develop a sense of incompetence about internalizing the proper-
ties of their L2, and about the inability to present themselves in a way con-
sistent with their self-image and self-esteem.
Although psychologists postulate a positive, facilitating anxiety, and a
negative, debilitating anxiety, each working in tandem (Alpert & Haber,
1960), L2 researchers have by and large focused on the effect of the latter.
In a series of experiments, Gardner and his colleagues (Gardner, 1985;
Gardner, Day, & MacIntyre, 1992; MacIntyre & Gardner, 1989; 1991, 1994)
found that anxiety has a significant deleterious effect on L2 development.
Language anxiety has also been found to correlate negatively with global
measures of achievement such as objective tests and course grades as well as
measures involving specific processes, such as vocabulary recall. Similarly,
studies conducted by E. K. Horwitz et al. (1986), and Madsen, Brown and
Jones (1991) showed that a significant level of anxiety is experienced by a
majority of their subjects in response to at least some aspects of L2 develop-
ment.
Gardner and his colleagues explain the effects of language anxiety by
surmising that it consumes attention and cognitive resources that could
otherwise be allocated to developing L2 knowledge/ability. Thus, anxiety
may occur at any of the three levels of language development: input, intake
processing, or output (Tobias, 1986). At input, it may cause attention defi-
cits, thus impacting on the initial representation of items in memory; intake
processing may be affected because time is divided between the processing
of emotion-related and task-related cognition; and, it may also interfere
with storage and retrieval of previously learned information, thereby affect-
ing output. The combined effects of language anxiety at all three stages,
LEARNING: FACTORS AND PROCESSES
33

---

MacIntyre and Gardner (1994) argued, “may be that, compared with re-
laxed students, anxious students have a small base of second language
knowledge and have more difficulty demonstrating the knowledge that
they do possess” (p. 301).
The experimental studies just cited uphold a persistent argument by
Krashen (1983) that high anxiety can impede language acquisition, where-
as low anxiety is “conducive to second language acquisition, whether meas-
ured as personal or classroom anxiety” (p. 31). Although a clear picture of
how anxiety actually affects L2 processes is yet to emerge, it appears that
anxiety may have different effects at different stages of L2 development de-
pending on its interplay with other intake factors and intake processes.