Ultralearning

The Feynman Technique
When I first read about Feynman, I was inspired to try to formulate many of
these different observations into a concrete method I could apply to my own
studies. What resulted was something I named the Feynman Technique and
applied  extensively  during  my  MIT  Challenge.  The  purpose  of  using  this
technique is to help develop intuition about the ideas you are learning. It can
be  used  when  you  don’t  understand  an  idea  at  all  or  simply  when  you
understand something a little but really want to turn it into a deep intuition.
The method is quite simple:
 
1.  Write down the concept or problem you want to understand at the top of
a piece of paper.
2.  In the space below, explain the idea as if you had to teach it to someone
else.
 

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1.  If  it’s  a  concept,  ask  yourself  how  you  would  convey  the  idea  to
someone who has never heard of it before.
2.  If it’s a problem, explain how to solve it and—crucially—why that
solution procedure makes sense to you.
3.  When you get stuck, meaning your understanding fails to provide a clear
answer,  go  back  to  your  book,  notes,  teacher,  or  reference  material  to
find the answer.
The crux of this method is that it tries to dispel the illusion of explanatory
depth.  Since  many  of  our  understandings  are  never  articulated,  it’s  easy  to
think  you  understand  something  you  don’t.  The  Feynman  Technique
bypasses  this  problem  by  forcing  you  to  articulate  the  idea  you  want  to
understand in detail. Just as drawing a bicycle quickly confirms whether you
have a basic grasp of how it is put together, using this technique will quickly
reveal  how  much  you  really  understand  of  your  subject.  Now  any  gaps  in
your understanding will become obvious as you struggle to explain key parts
of the idea.
The  technique  itself  has  some  nuances  and  can  be  applied  in  a  few
different  ways  that  might  be  helpful,  depending  on  your  specific  intuitive
deficit.