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Tactics for Designing Drills
There  are  three  major  problems  when  applying  this  principle.  The  first  is
figuring out when and what to drill. You should focus on what aspects of the
skill might be the rate-determining steps in your performance. Which aspect
of the skill, if you improved it, would cause the greatest improvement to your
abilities overall for the least amount of effort? Your accounting skills might

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be  limited  by  the  fact  that  your  Excel  knowledge  is  superficial,  which
prevents you from applying all the things you know to practical situations.
Your  language  abilities  may  be  held  back  by  having  inaccurate
pronunciation,  even  though  you  know  the  right  words.  Look  as  well  to
aspects  of  a  skill  that  you  need  to  juggle  simultaneously.  These  may  be
harder  to  improve  because  you  can’t  devote  enough  cognitive  resources  to
improving  them.  When  writing  a  new  article,  you  may  have  to  juggle
research,  storytelling,  vocabulary,  and  many  other  aspects  simultaneously,
making it hard to get a lot better at just one. Determining what to drill may
seem  tricky,  but  it  doesn’t  have  to  be.  The  key  is  to  experiment.  Make  a
hypothesis about what is holding you back, attack it with some drills, using
the  Direct-Then-Drill  Approach,  and  you  can  quickly  get  feedback  about
whether you’re right.
The second difficulty with this principle is designing the drill to produce
improvement. This is often hard because even if you recognize an aspect of
your performance you’re weak on, it may be tricky to design a drill that trains
that component without artificially removing what makes it difficult in actual
application.  Franklin’s  drills  were  uncommon,  I  believe,  because  most
people, even recognizing specific deficits in their writing ability, would not
have  had  the  ingenuity  to  find  ways  to  drill  subskills  such  as  ordering
arguments persuasively and emulating a successful writing style.
Finally, doing drills is hard and often uncomfortable. Teasing out the worst
thing about your performance and practicing that in isolation takes guts. It’s
much more pleasant to spend time focusing on things you’re already good at.
Given this natural tendency, let’s look at some good ways to do drills so you
can start applying them yourself.