Ultralearning

Winning the War Against Forgetting
To retain knowledge is ultimately to combat the inevitable human tendency
to  forget.  This  process  occurs  in  all  of  us,  and  there’s  no  way  to  avoid  it
completely.  However,  certain  strategies—spacing,  proceduralization,
overlearning,  and  mnemonics—can  counteract  your  short-  and  long-term

---

rates  of  forgetting  and  end  up  making  a  huge  difference  in  your
memorization.
I opened this chapter by discussing Nigel Richards’s mysterious Scrabble
mastery. How he is able to recall so many words so quickly and see them in a
set of scrambled tiles will likely remain an enigma. What we do know about
him  fits  the  picture  of  other  ultralearners  who  have  dominated  memory-
intensive  subjects:  active  recall,  spaced  rehearsal,  and  an  obsessive
commitment to intense practice. Whether you or I have the will to go as far as
Richards does is an open question, but with hard work and a good strategy, it
seems likely to me that the battle against forgetting need not be a losing one.
Though  Richards’s  Scrabble  practice  may  give  him  the  benefit  of
memorizing words he doesn’t know the meaning of, real life tends to reward
a  different  kind  of  memory:  one  that  integrates  knowledge  into  a  deep
understanding  of  things.  In  the  next  principle,  we’ll  look  at  going  from
memory to intuition.

---