Ultralearning

The Power of Information
Feedback is one of the most consistent aspects of the strategy ultralearners
use. From the simple feedback of Roger Craig testing himself on 
Jeopardy!
clues without knowing the answer to the uncomfortable feedback of Benny
Lewis’s  approach  of  walking  up  to  strangers  to  speak  a  language  he  only
started learning the day prior, getting feedback was one of the most common
tactics  of  the  ultralearners  I  encountered.  What  often  separated  the
ultralearning  strategy  from  more  conventional  approaches  was  the
immediacy, accuracy, and intensity of the feedback being provided. Tristan
de Montebello could have taken the normal route of carefully preparing his
script and then delivering a speech once every month or two, as is the case
for most Toastmasters. Instead he dove straight in, speaking several times per

---

week, jumping among different clubs to gather different perspectives on his
performance. This deep dive into feedback was uncomfortable, but the rapid
immersion also desensitized him to a lot of the anxiety that being onstage can
create.
Feedback  features  prominently  in  the  research  on  deliberate  practice,  a
scientific  theory  of  the  acquisition  of  expertise  initiated  by  K.  Anders
Ericsson and other psychologists. In his studies, Ericsson has found that the
ability  to  gain  immediate  feedback  on  one’s  performance  is  an  essential
ingredient  in  reaching  expert  levels  of  performance.  No  feedback,  and  the
result is often stagnation—long periods of time when you continue to use a
skill but don’t get any better at it. Sometimes the lack of feedback can even
result in declining abilities. Many medical practitioners get worse with more
experience  as  their  accumulated  knowledge  from  medical  school  begins  to
fade and the accuracy of their diagnoses is not given the rapid feedback that
would normally promote further learning.
2