Учебное пособие подготовлено в соответствии с требованиями государственного стандарта к обязательному минимуму содержания и уровню подготовки выпускников высшей школы по циклу «Общие гуманитарные и социально-экономические дисциплины»

К началу ХХ века Российская империя по размеру территории (22,2 млн. км²) занимала второе место в мире, уступая только Британской империи (31,9 млн. км² ).
С точки зрения военного фактора положение Российской империи было очень уязвимым в силу ее материкового расположения на севере и в центре Евразии, особенно по сравнению с другими державами. Так, США находились за пределами двух океанов – Тихого и Атлантического, Великобритания и Япония – на островах, что делало их практически недосягаемыми для сухопутных армий противника. Поэтому Россия была вынуждена содержать самую большую по численности (в мирное время) армию, доходящую до 1,4 млн. человек.
По данным переписи населения 1897 г. в России проживало примерно 126,5 млн. человек. По численности населения Российская империя занимала третье место после Британской империи и Китая.
К 1914 г. население России увеличилось и составило 185,2 млн. человек. 57% населения страны составляли инородцы (более 100 наций и народностей).
В городах проживало 18% населения страны.
К началу ХХ в. Россия занимала первое место в мире по общему объему сельскохозяйственной продукции. На ее долю приходилось 50% мирового сбора ржи, около 20% – пшеницы и 25% – мирового экспорта зерна.
В начале ХХ века произошли изменения в социальной структуре российского общества. Сословно-классовая структура феодального общества разрушалась. В официальных государственных документах все население страны по-прежнему делилось по сословному, то есть юридическому, признаку. «Отменить» сословия в России одним махом было практически невозможно.
Выделялись следующие сословия:

• 
  дворянство,
  
• 
  почетные и именитые граждане,
  
• 
  духовенство,
  
• 
  купечество (I, II, III гильдий),
  
• 
  мещанство (лавочники, ремесленники, рабочие),
  
•