Три товарища

* * *
В одиннадцать часов я был снова трезв как стеклышко. Кестер предложил пойти
посмотреть, что с Фредом. Мы вернулись в бар и нашли его мертвецки пьяным за стойкой.
– Перетащите его в соседнюю комнату, – сказал Ленц, – а я пока буду здесь за бармена.
Мы с Кестером привели Фреда в чувство, напоив его горячим молоком. Оно подействовало
мгновенно. Затем мы усадили его на стул и приказали отдохнуть с полчаса, пока Ленц работал

---

за него.
Готтфрид делал все как следует. Он знал все цены, все наиболее ходкие рецепты коктейлей
и так лихо тряс миксер, словно никогда ничем иным не занимался.
Через час появился Фред. Желудок его был основательно проспиртован, и Фред быстро
приходил в себя.
– Очень сожалею, Фред, – сказал я: – надо было нам сперва что-нибудь поесть.
– Я опять в полном порядке, – ответил Фред. – Время от времени это неплохо.
– Безусловно.
Я пошел к телефону и вызвал Пат. Мне было совершенно безразлично все, что я передумал
раньше. Она ответила мне.
– Через пятнадцать минут буду у парадного, – сказал я и торопливо повесил трубку. Я
боялся, что она устала и не захочет ни о чем говорить. А мне надо было ее увидеть.
Пат спустилась вниз. Когда она открывала дверь парадного, я поцеловал стекло там, где
была ее голова. Она хотела что-то сказать, но я не дал ей и слова вымолвить. Я поцеловал ее, мы
побежали вдвоем вдоль улицы, пока не нашли такси. Сверкнула молния, и раздался гром.
– Скорее, начнется дождь, – сказал я.
Мы сели в машину. Первые капли ударили по крыше. Такси тряслось по неровной
брусчатке. Все было чудесно – при каждом толчке я ощущал Пат. Все было чудесно – дождь,
город, хмель. Все было так огромно и прекрасно! Я был в том бодром, светлом настроении,
какое испытываешь, когда выпил и уже преодолел хмель. Вся моя скованность исчезла, ночь
была полна глубокой силы и блеска, и уже ничто не могло случиться, ничто не было
фальшивым. Дождь начался по-настоящему, когда мы вышли. Пока я расплачивался с шофером,
темная мостовая еще была усеяна капельками-пятнышками, как пантера. Но не успели мы дойти
до парадного, как на черных блестящих камнях уже вовсю подпрыгивали серебряные
фонтанчики – с неба низвергался потоп. Я не зажег свет. Молнии освещали комнату. Гроза
бушевала над городом. Раскаты грома следовали один за другим.
– Вот когда мы сможем здесь покричать, – воскликнул я, – не боясь, что нас услышат! –
Ярко вспыхивало окно. На бело-голубом фоне неба взметнулись черные силуэты кладбищенских
деревьев и сразу исчезли, сокрушенные треском и грохотом ночи; перед окном, между тьмою и
тьмой, словно фосфоресцируя, на мгновенье возникала гибкая фигура Пат. Я обнял ее за плечи,
она тесно прижалась ко мне, я ощутил ее губы, ее дыхание и позабыл обо всем.

---

XII 
Наша мастерская все еще пустовала, как амбар перед жатвой. Поэтому мы решили не
продавать машину, купленную на аукционе, а использовать ее как такси. Ездить на ней должны
были по очереди Ленц и я. Кестер с помощью Юппа вполне мог управиться в мастерской до
получения настоящих заказов.
Мы с Ленцем бросили кости, кому ехать первому. Я выиграл. Набив карман мелочью и взяв
документы, я медленно поехал на нашем такси по городу, чтобы подыскать для начала хорошую
стоянку. Первый выезд показался мне несколько странным. Любой идиот мог меня остановить,
и я обязан был его везти. Чувство не из самых приятных.
Я выбрал место, где стояло только пять машин. Стоянка была против гостиницы
«Вальдекер гоф», в деловом районе. Казалось, что тут долго не простоишь. Я передвинул рычаг
зажигания и вышел. От одной из передних машин отделился молодой парень в кожаном пальто
и направился ко мне.
– Убирайся отсюда, – сказал он угрюмо. Я спокойно смотрел на него, прикидывая, что если
придется драться, то лучше всего сбить его ударом в челюсть снизу. Стесненный одеждой, он не
смог бы достаточно быстро закрыться руками.
– Не понял? – спросило кожаное пальто и сплюнуло мне под ноги окурок сигареты. –
Убирайся, говорю тебе! Хватит нас тут! Больше нам никого не надо!
Его разозлило появление лишней машины, – это было ясно; но ведь и я имел право стоять
здесь.
– Ставлю вам водку, – сказал я. Этим вопрос был бы исчерпан. Таков был обычай, когда
кто-нибудь появлялся впервые. К нам подошел молодой шофер:
– Ладно, коллега. Оставь его, Густав… Но Густаву что-то во мне не понравилось, и я знал,
что он почувствовал во мне новичка.
– Считаю до трех…
Он был на голову выше меня и, видимо, хотел этим воспользоваться.
Я понял, что слова не помогут. Надо было либо уезжать, либо драться.
– Раз, – сказал Густав и расстегнул пальто.
– Брось глупить, – сказал я, снова пытаясь утихомирить его. – Лучше пропустим по
рюмочке.
– Два… – прорычал Густав.
Он собирался измордовать меня по всем правилам.
– Плюс один… равняется…
Он заломил фуражку.
– Заткнись, идиот! – внезапно заорал я. От неожиданности Густав открыл рот, сделал шаг
вперед и оказался на самом удобном для меня месте. Развернувшись всем корпусом, я сразу
ударил его. Кулак сработал, как молот. Этому удару меня научил Кестер. Приемами бокса я
владел слабо, да и не считал нужным тренироваться. Обычно все зависело от первого удара. Мой
апперкот оказался правильным. Густав повалился на тротуар, как мешок.
– Так ему и надо, – сказал молодой шофер. – Старый хулиган. – Мы подтащили Густава к
его машине и положили на сиденье. – Ничего, придет в себя.
Я немного разволновался. В спешке я неправильно поставил большой палец и при ударе
вывихнул его. Если бы Густав быстро пришел в себя, он смог бы сделать со мной что угодно. Я
сказал об этом молодому шоферу и спросил, не лучше ли мне сматываться.
– Ерунда, – сказал он. – Дело с концом. Пойдем в кабак – поставишь нам по рюмочке. Ты не

---

профессиональный шофер, верно?
– Да.
– Я тоже нет. Я актер.
– И как?
– Да вот живу, – рассмеялся он. – И тут театра достаточно.
В пивную мы зашли впятером – двое пожилых и трое молодых. Скоро явился и Густав. Тупо
глядя на нас, он подошел к столику. Левой рукой я нащупал в кармане связку ключей и решил,
что в любом случае буду защищаться до последнего.
Но до этого не дошло. Густав пододвинул себе ногой стул и с хмурым видом опустился на
него. Хозяин поставил перед ним рюмку. Густав и остальные выпили по первой. Потом нам
подали по второй. Густав покосился на меня и поднял рюмку.
– Будь здоров, – обратился он ко мне с омерзительным выражением лица.
– Будь здоров, – ответил я и выпил.
Густав достал пачку сигарет. Не глядя на меня, он протянул ее мне. Я взял сигарету и дал
ему прикурить. Затем я заказал по двойному кюммелю. Выпили. Густав посмотрел на меня
сбоку.
– Балда, – сказал он, но уже добродушно.
– Мурло, – ответил я в том же тоне. Он повернулся ко мне:
– Твой удар был хорош…
– Случайно… – Я показал ему вывихнутый палец. – Не повезло… – сказал он, улыбаясь. –
Между прочим, меня зовут Густав.
– Меня – Роберт.
– Ладно. Значит, все в порядке, Роберт, да? А я решил, что ты за мамину юбку держишься.
– Все в порядке, Густав.
С этой минуты мы стали друзьями.