Transforming Urgent and Unscheduled Care

 
7.1 
Key actions

Establish a multi-disciplinary agreed Planned Date of Discharge.

Deve
lop a “discharge to assess” model so that older people can be assessed for 
their long-term needs in their own home.

Commission a dedicated “Hospital to Home” transition team to support older 
people home to be assessed and supported in the days after discharge.

Utilise intermediate care “step-down” beds to provide a halfway house between 
hospital and home, for those who need additional recovery time before going 
home.
8. 
Single point of access 
Acute staff should have a single point of contact/entry in order to readily access 
community support. This should apply at the front door, A&E or be a component of the 
flow navigation centre, so that staff a can seek alternatives to hospital admission. From the 
back door, ward staff should have a clear point of referral. This referral, for ongoing 
support in the community, should be completed as early as possible after admission, to 
alert social work and other community services to the probable need for support to 
discharge.
Referral should be early and appropriate, with the right level of detail that allows initial 
judgements to be made. Sometimes, if a patient is seriously ill with no likelihood of 
imminent discharge then there may be no requirement for referral. Otherwise though they 
cannot be too early, noting that in many cases currently they are far too late. Social Work 
are often expected to make immediate arrangements, even if the referral is on or after the 
ready for discharge date.
It is important to avoid referrals that are untimely (on or after the ready for discharge date), 
unnecessary (where the individual could go straight home for further assessment) or 
inappropriate (with suggested levels of care that raise expectations).
We asked partnerships during our initial stocktake if referrals could be too early? The near 
unanimous response was that no, they couldn’t be, and the earlier the better so that at 
least they had some warning of what might be needed ‘further down the line’. What was 
helpful, in addition to the earliness of the referral, was ensuring the right level of detail was 
passed on. This should avoid any prejudgement of the referral itself (“patient needs a care 
home” was one often still reported), providing enough to justify the need for an 
assessment and start the process. Social work staff should if possible be part of the MDT 
making the decision to refer.
Wherever possible, people should be supported to go home without delay so that a self-
directed support assessment can take place when settled back home.
This calls for an “interim assessment” at ward level to ensure it is safe for the patient to be 
discharged. Many partnerships allow ward staff to directly order home care for this 
purpose. This can speed up the discharge process but it needs to be carefully monitored, 
not just default to ordering the maximum allowed.

---

15
Version: V5.0 
Topic: Discharge without Delay Discussion Document 
Date: October 2021 
Collaborate. Redesign. Innovate. Transform. 
Not only can this be expensive and difficult to match to service availability but it may lead 
to increased dependency. It also contradicts the choice and control of the patient.
There is no consistent method for making referrals. In some cases, this is done verbally or 
by email, while many are made via a Patient Management System. The fact that patient 
management systems and social care databases are not linked remains an inhibitor.
While consistency of approach would be beneficial there is not considered any advantage 
in dictating any one process over another and this should be left to local discretion. 
Referrals however should be of good quality and standardised to allow the right care to be 
sought. This is also a requirement of the Care Inspectorate.
Likewise, many partnerships have social work teams based in acute hospitals, which could 
help foster closer relations with ward staff. Others remain convinced that in-reach to 
hospitals from community based teams is better. There are advantages in both and it is for 
local partnerships to agree which works better for them. The key area is relationship 
building and shared understanding of roles. Having a common purpose in discharge 
planning speeds up the pathway and en
courages ‘realistic care’.
The single point of contact should also be able to signpost the individual to other services, 
such as those provide by third sector organisations, community services, assistive 
technology, telehealth as well as statutory services. 
An alert on admission should be available to inform ward staff that the individual is known 
to social work. This could sit alongside an Anticipatory Care Plan (ACP) and Key 
Information Summary (KIS) and be available to those that need to access them.
Previous work identified the key factors in an effective integrated discharge hub:

---

16
Version: V5.0 
Topic: Discharge without Delay Discussion Document 
Date: October 2021 
Collaborate. Redesign. Innovate. Transform. 
The over-arching principle is that it must be integrated, although in some areas the 
discharge hub is solely an acute function managing beds and flow. It is difficult to know how 
a discharge hub can successfully operate without the input of those who have expertise and 
consistent involvement in discharging patients.
There are also clear benefits to the team being co-located, with equal access to computer 
systems. They should be involved in tracking patients from the point of admission but only 
get actively involved in non-routine discharges. Routine cases should be the responsibility of 
ward staff to discharge without delay.
Good examples describe a managed service network as an integrated team focussed on 
discharge planning. Ideally, ward staff should have good knowledge of social work 
eligibility criteria which may promote allocating support only to those deemed to have 
critical or substantial needs. Some basic testi
ng will be required on individual’s 
competencies in mobility, feeding and toileting. This might also require the acceptance of 
shared assessment documentation.
The Delayed Discharge Expert Group had previously highlighted that partnerships making 
good progress had identified a single, senior manager who works across integrated 
services and acute hospitals to tackle the delayed discharge problem, identifying solutions 
and driving sustainable change. The group chairs had written to all partnerships 
suggesting such an approach be adopted, and that in taking a Home First approach, they 
should be empowered by Chief Officers and NHS and local authority Chief Executives, 
with sufficient authority, knowledge and experience to challenge poor discharge decision 
making and processes, including the management and balancing of risks. They should be 
able to span traditional organisational boundaries and ensure there are no impediments to

---

17
Version: V5.0 
Topic: Discharge without Delay Discussion Document 
Date: October 2021 
Collaborate. Redesign. Innovate. Transform. 
timely discharge home. In addition, they should contribute to longer-term sustainability 
ensuring that delayed discharge is seen as a collective responsibility rather than that of an 
individual. 
What has previously been highlighted as poor practice is dependency on either the Hub or 
Discharge Manager to solve ‘complex cases’, de-skilling others and adding delay into a 
patient’s journey. Hospital staff must retain ownership of communicating and having 
potentially difficult conversations around the appropriateness of a continuing inpatient stay, 
and the need for imminent discharge where appropriate.