Theoretical english grammar

The  definite  article  expresses  the  identification  or 
individualization  of  the  referent  of  the  noun.  The  object  that  the 
noun  denotes  is  taken  as  concrete  and  individual.  The 
identificational  meaning  of  the  definite  article  can  be 
demonstrated  in  cases,  when  ‗the‘  is  substituted  by  the 
demonstrative  lexical  determiners,  e.g.:  the  man  à  this  man,  the 
very man (I saw yesterday), etc.  
The indefinite article expresses classification, or relative, 
classifying  generalization  of  the  referent,  which  means  that  this 
article refers  the object denoted  to a certain class.  The classifying 
meaning of the indefinite article can be explicitly demonstrated by 
substitution  with  classifying  words  and  phrases,  e.g.:  a  man  à 
some man, a certain man, some kind of a man, etc.  
The  zero  article  expresses  absolute  generalization, 
abstraction of the referent denoted by the noun. This meaning can 
be  demonstrated  by  the  insertion  test,  where  the  generalizing 
expressions  ―in  general,  in  the  abstract‖  are  inserted  into  the 
construction to explicitly  show the abstraction,  e.g.: Home should 

---

 
64 
 
be  a  safe  and  comfortable  place.  –  Home  (in  the  abstract,  in 
general) should be a safe and comfortable place.  
Paradigmatically,  the  category  of  article  determination  is 
formed by  two oppositions organized  hierarchically: on  the  upper 
level,  the definite article, the  strong  member of the opposition,  is 
opposed to the  indefinite article and the  meaningful absence of  it, 
both of which express  generalization and  make the  weak  member 
of the opposition; on the  lower  level, the  indefinite article and the 
meaningful  absence  of  the  article  with  uncountable  nouns  and 
nouns  in  the  plural  (ø1)  expressing  relative  generalization 
(classification), which  make  the strong  member of the opposition, 
are  opposed  to  the  zero  article  denoting  absolute  generalization 
(abstraction) (ø2) – the weak member of the opposition. 
 
                       ARTICLE DETERMINATION 
 
                            +                                    –  
                   Identification           Non- identification  
                           the                       (Generalization) 
 
                                              +                                    –  
              Relative Generalization    Absolute Generalization 
                    (Classification)                   (Abstraction) 
                             a(n)ø1                               ø2 
 
There  are  also  certain  fixed  contexts  in  which  the  use  of 
articles  has  no  semantic  ground;  for  example,  with  the  names  of 
newspapers the definite article  is  used,  e.g.: the Washington Post, 
the  Sun,  while  with  the  names  of  magazines  no  article  is  used, 
e.g.:  Cosmopolitan.  Most  geographic  names  are  used  without 
articles,  e.g.:  Moscow,  Russia,  but  the  Hague;  the  names  of 
mountains  are  used  without  articles,  e.g.:  Mount  Everest,  while 
mountain  chains  are  given  with  the  definite  articles,  e.g.:  the 
Andes. Some of  these cases are treated as  lexicalized  nominations 

---

 
65 
 
(the  Hague),  or  traditional  usage  (the  Washington  Post,  but 
Cosmopolitan),  others  are  described  as  specific  rules,  codifying 
the  use of articles  in concrete conditions,  mainly  in  the course of 
practical grammar with no attempts at semantic explanation.  
The  problem  of  article  determination  has  given  rise  to 
much  controversy;  there  is  much  dispute  about  the  status  of  the 
article  itself  and  its  combination  with  the  noun.  It  seems  more 
plausible  to  interpret  the  article  in  terms  of  the  general  linguistic 
field approach as a  lingual  unit of  intermediary status between the 
word  and  the  morpheme,  as  a  special  type  of  grammatical 
auxiliary,  and  its  combination  with  the  noun  as  an  intermediary 
phenomenon between the word and the word-combination.