The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 14
What Is a “Mature Minor”?
241
feel?” What is necessary, instead, is evidence of spontaneous
and consistent consideration of others’ thoughts, feelings,
and reactions without allowing these considerations to
wholly determine the child’s choices in and of themselves.
d) Evindence that the child engages in “jury-like deliberation”
in an effort to balance these many factors without becoming
crippled by associated anxiety or perseverating to the point
of inaction.
This type of assessment may be foreign to many family law professionals
and, indeed, may call for collaboration with child-centered, develop-
mentally informed mental health professionals. Above and beyond the
familiar interview-and-history process, this calls for deconstruction of
a child’s cognitive, social, and emotional experiences—itself a process
that may tax the child’s maturity. The child who is verbally able but
interpersonally unwilling (e.g., becomes defensive) to engage in such
a process despite the interviewer’s open and neutral position may, by
definition, be lacking in the requisite degree of maturity.
Discovery of a pattern of choices due to peer pressure, parentifica-
tion, adultification, or infantilization and/or evidence of self-destructive
and impulsive choices are contrary to a determination of maturity.
Furthermore, evidence of serious psychopathology can be contrary to
a determination of maturity to the extent that self-esteem is compro-
mised (as, for example, is commonly associated with depression,),
impulsivity is common (as is characteristic of ADHD and bipolar disor-
der), and/or overconcern for the negative ramifications of one’s choices
(as is typical of many anxiety disorders) is displayed.
I note that these criteria do not call for any necessary physical or
verbal developmental achievements. The former is patently irrelevant
to the concept of the mature minor. The latter—maturity of verbal
comprehension and expression—is implicit in these criteria, acknowl-
edging that any incidental limitation (accent, dialect, first language,
multilingual status, hearing or speech impediment, or learning disabil-
ity) must be accommodated so as to most accurately assess maturity.
SUMMARY
This chapter has discussed the complex considerations with which to
determine if a child meets the status of a “mature minor,” particularly

---