The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 13
Development and the Termination of Parental Rights
217
(and in some states, one among the many preconditions) of TPR. In
Wisconsin, for example, a parent can chose to relinquish all rights to
a child within 72 hours of birth (Ann. Stat. § 48.415) so as to allow
that child to be adopted.
5
Whereas TPR means a final and irreversible
break between parent and child, relinquishment may not (Fravel, Gro-
tevant, Boss, & McRoy, 1993; Grotevant, McRoy, Elde, & Frawel, 1994),
thus laying the foundation for the concept of “open adoption” (Duxbury,
2007; McRoy, Grotevant, Ayers-Lopez, & Henney, 2007; Reamer &
Siegal, 2007).
TPR must similarly be distinguished from guardianship (Brooks,
2001). A legal guardian is vested by the court with the responsibility
of making substantial decisions in a child’s life (sometimes limited to
a particular realm, as when medical decision-making authority is as-
signed to a guardian). In the right circumstances, guardianship has the
advantage over TPR and adoption of allowing the child and his or her
biological relatives to maintain their respective roles and relationships,
even maintaining frequent contact:
Guardianship, unlike adoption, allows kin to retain their extended family
identities as grandparents, aunts, and uncles. Children may retain rights
of sibling visitation. Birth parents may still exercise a limited role in
their children’s upbringing as they hold onto certain residual rights and
obligations, such as rights to visitation as well as obligation for child
support. Birth parents may also petition the court to vacate the guardian-
ship and return the children to parental custody if their circumstances
change. (Testa, 2004, p. 121)