The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 7
Developmental Asynchrony and De´calage
131
At the crux of this difficulty is the ASD-diagnosed child’s delayed
or deficient theory of mind—the understanding that others have a
unique internal world apart from one’s own that underlies much of
socioemotional maturation (Kaland, Callesen, Moller-Nielsen, Mor-
tensen, & Smith, 2008).
28
Curiously, children with early extreme depri-
vation and neglect (children with disinhibited reactive attachment
disorder, for example) seem to suffer similar deficits with similar results
(Colvert et al., 2008).
No matter the cause or the associated diagnosis, developmental
asynchronies favoring cognitive maturity over socioemotional maturity
are likely to be a continual source of internal tension, frustration, and
confusion within all but the most severely disturbed children. Children
as young as 3 and 4 years of age know what behavior is expected, and
recognize (even if they seldom vocalize) their relative inability to fulfill
these expectations. From 7 years of age and on through high school,
the awareness that others make and keep friends, follow rules, and are
rewarded for the effort can exacerbate these children’s loneliness, anger,
and perceived isolation. These experiences are compounded by the
constant criticism of adults who take these children’s impulsivity, inabil-
ity to delay gratification, failures of empathy, and relative inability to
recover from upset as manipulative choices in need of discipline. Thus,
in the same way that the socially and emotionally mature child’s behav-
iors open doors that build greater and greater maturity, the socially
and emotionally delayed child’s behavior can appear to slam and lock
these same doors shut, denying growth opportunities while age-mates
continue to mature, thereby increasing the painful de´calage.