The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 15
Psychological Assessment and Diagnosis
259
A FINAL WORD ON THE PLACE OF PSYCHOLOGICAL
ASSESSMENT INSTRUMENTS IN FAMILY LAW
When we blindly allow psychological test data into the discussion of
family law matters out of ignorance or intimidation, we risk failing our
charge of serving a child’s best interests. Several excellent volumes
provide detailed analyses of common psychological tests and their place
in the courtroom (Campbell & Lorandos, 2001; Goldstein, 2006). Using
these and related materials, it is easy to criticize an instrument on the
basis of its established reliability, error rate, and peer acceptance, three
among the criteria established under
Daubert
(see chapter 2). It is just
as easy, however, to find oneself confronted with a sheaf of published
studies and pages of psychometric data, all seeming to support the
dispositive value of the instrument at hand. Wading through this infor-
mation is necessary, sometimes requiring consultation with an indepen-
dent expert (Drogin & Barrett, 2007), but it is not sufficient.
Before a standardized psychological test can be brought to bear in
a family law matter, it is also necessary to question the test’s criterion
validity. This captures the relevance standard under
Daubert
. By analogy,
we know that we can measure shoe size quite reliably. The instruments
with which we make this calculation are familiar standards, long ago
accepted among relevant experts. But before we can accept the difference
between a 10-EEE and a 7-narrow as relevant to custody, guardianship,
or reunification matters, for example, we need to know the size of the
child’s foot. There is no necessary link between shoe size (no matter
how accurately measured) and parenting capacity, just as there is no
reliable and valid link between Rorschach percepts, IQ, or MMPI profiles
and parenting, within obvious extremes. Just because a psychological
test is statistically sound does not mean that it has a place in family
law matters.
SUMMARY
There is much that we can reliably and validly measure about family
law litigants, but little that is relevant to the questions that come before
the family courts. It is less than helpful (and often simply harmful) to
subject contesting parties and their children to assessments that are at
best obliquely related to the question that stands before the court.

---