The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

The Age of the Child
As early as 1875, a United States court denied a father custody because
“thirteen-year-old Susan was of an age that was ‘sufficient to enable
her to make an intelligent and prudent choice’.”
13
By 1899, the law
allowed that “[w]hen an infant
14
has arrived at the age of discretion to
choose for itself, the court will consult its wishes and preferences in
the determination of the custody” (Hochheimer, 1895, p. 85).
Following in this tradition, the Uniform Marriage and Divorce Act
(UMDA, 1973; cf., Melone & Karnes, 2008), now recognized by statute
or case law in all fifty states, calls for consideration of “the wishes of
the child as to his custodian.” Nevertheless, if and how the child’s
voice is heard varies widely by jurisdiction, by individual jurist and
investigator. An American Bar Association survey (2008a) finds that at
least one state (New Mexico) has established that children as young as
age 14 will be heard with regard to their postdivorce custodial prefer-
ences and that seven other states (California, Georgia, Hawaii, Nevada,
Oklahoma, Pennsylvania, and South Carolina) ambiguously call for the
courts to consider the wishes of a child of “sufficient maturity.”
15
In
practice, however:
Judicial discretion often drives the form of child participation in custody
determinations. Children can be asked to testify in court as to their wishes,
they can be asked to speak with a judge in chambers (i.e., in camera),
with or without the presence of attorneys, or a child’s preference can be

---