The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

224
Part III
Topics in Separation, Visitation, and Reunification
lack the money to meet basic living expenses, fail to maintain regular
employment, are involved with the criminal justice system, are unable to
obtain health care, and experience early pregnancies. Although youth
reported exposure to independent living training while in care, few re-
ported concrete assistance. Multiple placements while in care and less
education correlated with more difficult postdischarge functioning. (Reilly,
2003, p. 727)
The Child Welfare League of America
15
reports that between 12 and
36% of foster children who age out of care experience homelessness.
As many as 30% of homeless people at any one time have a history of
foster care removal.
This situation is hardly improved when states
16
allow minors to
petition the court to be granted the rights and responsibilities of major-
ity, a process known as emancipation. In California, for example, a
minor may be emancipated under Family Code 7000-7002 if he or she
is at least 14 years old, lives apart from parents or guardians, is financially
self-sufficient, legally married, and/or on active military duty.
In 2005, a full 20% (more than 100,000) of children in foster care
were 16 years of age or older. Of the 287,000 children who exited
foster care in the same year, 9% (24,407) did so by becoming legally
emancipated.
17
Ray (2008) summarizes outcome studies of emanci-
pated youth:
Emancipated adults are at a higher risk for substance abuse due to personal
histories of abuse or tragedy, lack of access to health care, peer pressure,
and general lack of direction.
…
Early parenthood is another concern. In
a 1990 survey, 40% of women reported having been pregnant at least one
time in the 18–24 months since leaving foster care.
…
Crime also factors
in. In his study of emancipated youth, Mark Courtney found that twenty-
five percent were incarcerated within a two-year period of leaving a foster
care environment.
SUMMARY
When reunification efforts fail, family law professionals consider termi-
nation of a parent’s rights as a last resort. Although termination may
open the door for a child to establish healthy and secure relationships
for the first time, it does so at a tremendous potential cost. Children

---