The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

215

---

216
Part III
Topics in Separation, Visitation, and Reunification
emphasizing the child’s experience of this process and the means with
which we might better meet children’s needs when termination is
necessary.
CRITERIA FOR THE TERMINATION OF PARENTAL RIGHTS
In
Santosky v. Kramer
(455 U.S. § 745 [1982]), the Supreme Court
established clear and convincing evidence as the standard of proof in
termination of parental rights (TPR) proceedings.
1
Every state and U.S.
territory
2
uses this language to define TPR in one of two forms. The first
requires the presence of one or more specific criteria, typically including:
■
Severe or chronic abuse or neglect of the child
■
Abuse or neglect of other children
■
Abandonment of the child
■
Long-term mental illness or comparable caregiving deficiency
3
■
Long-term alcohol-, drug-, or other addiction-related care-
giving incapacity
■
Failure to support or maintain contact with the child for a spe-
cific period
4
■
Involuntary termination of the rights of the parent to another child
■
Felony conviction for a violent crime, especially against a fam-
ily member
■
Incarceration for a period that would be detrimental to the child
Alternately, TPR is defined without recourse to specific behaviors and
conditions, but rather in terms of the impracticality of a safe reunifica-
tion within a reasonable time (Ezzo et al., 2004). The Adoption and
Safe Families Act (ASFA; Public Law 105-89) defines the time variable
quite concretely as a separation of 15 out of the most recent 22 months,
noting that some states allow exceptions if, for example, (a) the child
has been in the care of a close relative, (b) the state’s ongoing reasonable
efforts toward reunification clearly contraindicate TPR, or (c) the state
has failed to meet its “reasonable effort” criterion in this period.
The effect of TPR is to legally and finally sever the connection
between a parent and a child, typically as a necessary precursor for the
child’s adoption into another home. TPR must be distinguished from
relinquishment
(a.k.a, “voluntary surrender”), the voluntary analogue

---