The Institute

Thafe. Thorry
. “Think of the predictions that have proved out, then think of the possible
consequences of doing nothing!”
Annie was back a turn, maybe even two. “How can you be sure the predictions will come
true if you kill the people they’re about? I don’t get that.”
“He doesn’t get it, either,” Luke said, “but he can’t bear to think that all the killing they’ve
done has been for no good reason. None of them can.”
“We had to destroy the village in order to save it,” Tim said. “Didn’t somebody say that
about Vietnam?”
“If you’re suggesting that our precogs have been stringing us along, making things up—”

---

“Can you be sure they haven’t?” Luke countered. “Maybe not even consciously, but . . . it’s a
good life they have there, isn’t it? Cushy. Not much like the ones we had in the Institute. And
maybe their predictions are genuine at the time they’re made. It still doesn’t take random
factors into consideration.”
“Or God,” Kalisha said suddenly.
Smith—who had been playing God for God knew how long—raised a sardonic smile at this.
Luke said, “You understand what I’m saying, I know you do. 
There are too many variables
.”
Smith was silent for a moment, looking out at the view. Then he said, “Yes, we have math
guys, and yes, the Bernoulli distribution has come up in reports and discussions. For years now,
in fact. So let’s say you’re right. Let’s say our network of Institutes didn’t save the world from
nuclear destruction five hundred times. Suppose it was only fifty? Or five? Wouldn’t it still be
worth it?”
Very softly, Tim said, “No.”
Smith stared at him as if he were insane. “
No?
You say 
no
?”
“Sane people don’t sacrifice children on the altar of probability. That’s not science, it’s
superstition. And now I think it’s time you left.”
“We’ll rebuild,” Smith said. “If there’s time, that is, with the world running downhill like a
kid’s jalopy with no hand to guide it. I also came to tell you that, and to warn you. No
interviews. No articles. No threads posted on Facebook or Twitter. Such stories would be
laughed at by most people, anyway, but they would be taken very seriously by us. If you want to
insure your survival, 
keep quiet
.”
The hum was growing louder, and when Smith removed his American Spirits from his shirt
pocket, his hand was shaking. The man who had gotten out of the nondescript Chevy had been
confident and in charge. Used to giving orders and having them carried out ASAP. The one
standing here now, the one with the heavy lisp and the sweat-stains creeping out from the
armpits of his shirt, was not that man.
“Think you better go, son,” Annie advised him, very softly. Maybe even kindly.
The cigarette pack dropped from Smith’s hand. When he bent to pick it up, it skittered
away, although there was no wind.
“Smoking’s bad for you,” Luke said. “You don’t need a precog to tell you what’ll happen if
you don’t stop.”
The Malibu’s windshield wipers started up. The lights came on.
“I’d go,” Tim said. “While you still can. You’re pissed about the way things have worked
out, I get that, but you have no idea how pissed these kids are. They were on ground zero.”

---

Smith went to his car and opened the door. Then he pointed a finger at Luke. “You believe
what you want to believe,” he said. “We all do, young Mr. Ellis. You’ll discover that for yourself
in time. And to your sorrow.”
He drove away, the car’s rear tires throwing up a cloud of dust that rolled toward Tim and
the others . . . and then veered away, as if blown by a puff of wind none of them could feel.
Luke smiled, thinking George couldn’t have done it better.
“Might have done better to get rid of him,” Annie said matter-of-factly. “Plenty of room for
a body at t’far end of the garden.”
Luke sighed and shook his head. “There are others. He’s only the point man.”
“Besides,” Kalisha said, “then we’d be like 
them
.”
“Still,” Nicky said dreamily. He said no more, but Tim didn’t have to be a mind-reader to get
the rest of his thought: