The Institute

part is outside our range of prediction.”
“You couldn’t possibly know a thing like that.”
“How do you think we picked our targets, Mr. Jamieson? Out of a hat?”
“Telepathy, I suppose.”
Mr. Smith looked like a patient teacher with a slow pupil. “TKs move objects and TPs read
thoughts, but neither of them are able to read the future.” He drew out his cigarettes again.
“Sure you won’t have one?”
Tim shook his head.
Smith lit up. “Children such as Luke Ellis and Kalisha Benson are rare, but there are other
people who are rarer still. More precious than the most precious metal. And the best thing
about them? Their talents don’t fade with age or destroy the minds of the users.”
Tim caught movement in the corner of his eye, and turned. Luke had come down the
driveway. Further up the hill, Annie Ledoux was standing with a shotgun broken open over her
arm. Flanking her were Kalisha and Nicky. Smith didn’t see any of them yet; he was gazing out
over the hazy distance to the small town of DuPray and the glittering railroad tracks that ran
through it.
Annie now spent much of her time at Catawba Hill. She was fascinated by the children, and
they seemed to enjoy her. Tim pointed at her, then patted the air with his hand: hold your

---

position. She nodded and stood where she was, watching. Smith was still admiring the view,
which really was very fine.
“Let’s say there’s another Institute—a very small one, a very 
special
one, where everything is
first class and state of the art. No outdated computers or crumbling infrastructure there. It’s
located in a completely safe place. Other Institutes exist in what we thought of as hostile
territory, but not this one. There are no Tasers, no injections, no punishments. There is no need
of subjecting the residents of this special Institute to near-death experiences such as the
immersion tank to help open them to their deeper abilities.
“Let’s say it’s in Switzerland. It might not be, but it will do. It 
is
on neutral ground, because
many nations have an interest in its upkeep and continued smooth operation. A great many.
There are currently six very special guests in this place. They are not children anymore; unlike
the TPs and TKs in the various Institutes, their talents do not thin and disappear in their late
teens and early twenties. Two of these people are actually quite old. Their BDNF levels do not
correlate with their very special talents; they are unique in that way, and thus very hard to find.
We were searching constantly for replacements, but now that search has been suspended,
because it hardly seems there’s any point.”
“What are these people?”
“Precogs,” Luke said.
Smith wheeled around, startled. “Why, hello, Luke.” He smiled, but at the same time drew
back a step. Was he afraid? Tim thought he was. “Precogs, that’s exactly right.”
“What the hell are you talking about?” Tim asked.
“Precognition,” Luke said. “People who can see into the future.”
“You’re kidding, right?”
“I’m not and he’s not,” Smith said. “You could call those six our DEW line—a defunct Cold
War acronym meaning Distant Early Warning. Or, if you’d like to be more up to date, they are
our drones, flying into the future and marking out places where great conflagrations will start.
We only concentrate on stopping the big ones. The world has survived because we’ve been able
to take these proactive measures. Thousands of children have died in this process, but 
billions
of
children have been saved.” He turned to Luke and smiled. “Of course you understood—it’s a
simple enough deduction. I understand you’re also quite the math whiz, and I’m sure you see
the cost-to-benefit ratio. You may not like it, but you see it.”
Annie and her two young charges had started down the hill again, but this time Tim didn’t
bother motioning them back. He was too stunned by what he was hearing.
“I can buy telepathy, and I can buy telekinesis, but precognition? That’s not science, that’s
carnival bullshit!”

---

“I assure you it’s not,” Smith said. “Our precogs found the targets. The TKs and TPs,
working in groups to increase their power, eliminated them.”
“Precognition exists, Tim,” Luke said quietly. “I knew even before I escaped the Institute it
had to be that. I’m pretty sure Avery did, too. Nothing else made sense. I’ve been reading up on
it since we got here, everything I could find. The stats are pretty much irrefutable.”
Kalisha and Nicky joined Luke. They looked curiously at the blond man who called himself
Bill Smith, but neither spoke. Annie stood behind them. She was wearing her serape, although
the day was warm, and looked more like a Mexican gunslinger than ever. Her eyes were bright
and aware. The children had changed her. Tim didn’t think it was their power; in the long term,
that caused the opposite of improvement. He thought it was just the association, or maybe the
fact that the kids accepted her exactly as she was. Whatever the reason, he was happy for her.
“You see?” Smith said. “It’s been confirmed by your resident genius. Our six precogs—for
awhile there were eight, and once, in the seventies, we were down to just four, a very scary time
—constantly search for certain individuals we call