The Institute

brrt-brrt
. When Julia filled him in on the
outcome down there, he would decide what to do next. If the phone didn’t ring at all, that
would also be an answer.

---

40
There was a sad little abandoned beauty shop at the junction of US 17 and SR 92. Tim pulled
in and walked around to the van’s passenger side, where Mrs. Sigsby was sitting. He opened her
door, then pulled the slider back. Luke and Wendy were on either side of Dr. Evans, who was
staring morosely down at his misshapen foot. Wendy was holding Tag Faraday’s Glock. Luke
had Mrs. Sigsby’s box phone.
“Luke, with me. Wendy, sit where you are, please.”
Luke got out. Tim asked for the phone. Luke handed it over. Tim powered it up, then
leaned in the passenger door. “How does this baby work?”
She said nothing, simply looked straight ahead at the boarded-up building with its faded sign
reading 
Hairport 2000
. Crickets chirruped, and from the direction of DuPray they could hear
the sirens. Closer now, but still not in town, Tim judged. They would be soon.
He sighed. “Don’t make this hard, ma’am. Luke says there’s a chance we can make a deal,
and he’s smart.”
“Too smart for his own good,” she said, then pressed her lips together. Still looking through
the windshield, arms crossed over her scant bosom.
“Given the position you’re in, I’d have to say he’s too smart for yours, as well. When I say
don’t make this hard, I mean don’t make me hurt you. For someone who’s been hurting
children—”
“Hurting them and killing them,” Luke put in. “Killing other people, as well.”
“For someone who’s been doing that, you seem remarkably averse to pain yourself. So stop
the silent treatment and tell me how this works.”
“It’s voice activated,” Luke said. “Isn’t it?”
She looked at him, surprised. “You’re TK, not TP. And not that strong in TK, at that.”
“Things have changed,” Luke said. “Thanks to the Stasi Lights. Activate the phone, Mrs.
Sigsby.”
“Make a deal?” she said, and barked a laugh. “What deal could possibly do me any good? I’m
dead no matter what. I failed.”
Tim leaned in the sliding door. “Wendy, hand me the gun.”
She did so without argument.

---

Tim put the muzzle of Deputy Faraday’s service automatic to the pantleg that was still there,
just below the knee. “This is a Glock, ma’am. If I pull the trigger, you will never walk again.”
“The shock and blood loss will kill her!” Dr. Evans squawked.
“Five dead back there, and she’s responsible,” Tim said. “Do you think I really care? I’ve had
it with you, Mrs. Sigsby. This is your last chance. You might lose consciousness at once, but I’m
betting your lights will stay on for awhile. Before they go out, the pain you feel will make that
bullet-groove in your other leg feel like a kiss goodnight.”
She said nothing.
Wendy said, “Don’t do it, Tim. You can’t, not in cold blood.”
“I can.” Tim wasn’t sure this was the truth. What he did know for sure was that he didn’t
want to find out. “Help me, Mrs. Sigsby. Help yourself.”
Nothing. And time was short. Annie wouldn’t tell the State Police which way they went;
neither would Drummer or Addie Goolsby. Doc Roper might. Norbert Hollister, who had
kept prudently out of sight during the Main Street shoot-out, was an even more likely
candidate.
“Okay. You’re a murderous bitch, but I’m still sorry I have to do this. No three-count.”
Luke put his hands over his ears to stifle the sound of the gunshot, and that was what
convinced her. “Don’t.” She held out her hand. “Give me the phone.”
“I think not.”
“Then hold it up to my mouth.”
Tim did so. Mrs. Sigsby muttered something, and the phone spoke. “Activation rejected.
You have two more tries.”
“You can do better,” Tim said.
Mrs. Sigsby cleared her throat and this time spoke in a tone that was almost normal. “Sigsby
One. Kansas City Chiefs.”
The screen that appeared looked exactly like the one on Tim’s iPhone. He pushed the phone
icon, then RECENTS. There, at the very top of the list, was STACKHOUSE.
He handed the phone to Luke. “You call. I want him to hear your voice. Then give it to me.”
“Because you’re the adult and he’ll listen to you.”
“I hope you’re right.”

---

41
Almost an hour after Julia’s last contact—much too long—Stackhouse’s box phone lit up and
began to buzz. He grabbed it. “Have you got him, Julia?”
The voice that replied was so astounding that Stackhouse almost dropped the phone. “No,”
Luke Ellis said, “you’ve got it backward.” Stackhouse could hear undeniable satisfaction in the
little shit’s voice. “We’ve got