The Institute

all
of you now
.
For Luke, dazed from a double dose of the Stasi Lights and the combined voices of his
friends, the world seemed to slow down. He saw one of the other deputies—wounded, there
was blood running down his arm—pivot toward the broken main doors, probably to see who
had been shooting. He seemed to be moving very slowly. The blond man was getting to his
knees, and he also seemed to be moving slowly. It was like watching an underwater ballet. He
shot the deputy in the back, then began turning toward Luke. Faster now, the world speeding
up again. Before the blond man could fire, the redheaded deputy bent down, almost bowing,
and shot him in the temple. The blond man flew sideways and landed on top of the woman
who had claimed to be his wife.
A woman outside—not the one who sounded like Mrs. Sigsby, another one with a southern
accent—shouted, “Don’t you do it!”
More gunfire followed, and then the first woman yelled, 
“The boy! We have to get the boy!”
It 
is
her, Luke thought. I don’t know how it can be, but it is. That’s Mrs. Sigsby out there.

---

36
Robin Lecks was a good shot, but the twilight was deepening and the distance was long for a
handgun as small as the Micro. Her bullet got Drummer Denton high in the shoulder instead of
hitting him center mass. It drove him back against the boarded-up box office, and her next two
shots went wild. Orphan Annie stood her ground. She had been raised that way in the Georgia
canebrakes by a father who told her, “You don’t back down, girl, not for nothin.” Jean Ledoux
had been a crack shot whether drunk or sober, and he had taught her well. Now she opened fire
with both of Drummer’s handguns, compensating for the .45 auto’s heavier recoil without even
thinking about it. She took down one of the automatic riflemen (it was Tony Fizzale, who
would never wield a zap-stick again), never minding the three or four bullets that whizzed past
her, one of them giving a flirty little flick to the hem of her serape.
Drummer came back and aimed at the woman who had shot him. Robin was down on one
knee in the middle of the street, cursing her Sig, which had jammed. Drummer socked the .30–
06 into the hollow of the shoulder that wasn’t bleeding and put her down the rest of the way.
“Stop shooting!”
Mrs. Sigsby was screaming. 
“We have to get the boy! We have to make sure of
the boy! Tom Jones! Alice Green! Louis Grant! Wait for me! Josh Gottfried! Winona Briggs!
Hold steady!”
Drummer and Annie looked at each other. “Do 
we
keep shooting or not?” Annie asked.
“Fuck if I know,” Drummer said.
Tom Jones and Alice Green were flanking the battered doors of the sheriff’s station. Josh
Gottfried and Winona Briggs walked backward, likewise flanking Mrs. Sigsby and keeping their
guns on the unexpected shooters who had blindsided them. Dr. James Evans, who had not been
assigned a position, assigned his own. He walked past Mrs. Sigsby and approached Drummer
and Orphan Annie with his hands raised and a placating smile on his face.
“Get back here, you fool!” Mrs. Sigsby snapped.
He ignored her. “I’m not a part of this,” he said, speaking to the fat man in the pajama top,
who looked to be the saner of the two ambushers. “I never wanted to be a part of this, so I think
I’ll just—”
“Oh, sit down,” Annie said, and shot him in the foot. She was considerate enough to do it
with the .38, which would cause less damage. In theory, at least.
That left the woman in the red pant suit, the one in charge. If the shooting started again, she
would probably be cut to pieces in the crossfire, but she showed no fear, only a kind of pissed-

---

off concentration.
“I’m going into the station now,” she said to Drummer and Orphan Annie. “There doesn’t
need to be any more of this nonsense. Stand pat and you’ll be fine. Start shooting and Josh and
Winona will take you out. Understood?”
She didn’t wait for an answer, simply turned away and walked toward the remains of her
force, low heels clacking on the pavement.
“Drummer?” Annie said. “What do we do?”
“Maybe we don’t have to do anything,” he said. “Look to your left. Don’t move your head,
just cut your eyes.”
She did, and saw one of the Dobira brothers hustling up the sidewalk. He had a pistol. Later
he would tell the State Police that although he and his brother were peaceful men, they had
thought it wise to keep a gun in the store since the holdup.
“Now to the right. Don’t move your head.”
She cut her eyes that way and saw the widow Goolsby and Mr. Bilson, father of the Bilson
twins. Addie Goolsby was in her robe and slippers. Richard Bilson was wearing madras shorts
and a red Crimson Tide tee-shirt. Both had hunting rifles. The cluster in front of the sheriff’s
station didn’t see them; their attention was on whatever business they’d come here to transact.