The Institute

Stop
badgering him, he’s disturbed and disoriented and on the run
. But Tim thought if he could
break through the kid’s cockamamie story, maybe they could get to something real and figure
out where to go from there.
“How about the take-out bag? No food in it now, it’s light, you should be able to move it.”
Luke looked at it, his brow furrowing more deeply. For a moment Tim thought he felt
something—a whisper along his skin, like a faint draft—but then it was gone, and the bag
didn’t move. Of course it didn’t.
“Okay,” Wendy said, “I think that enough for n—”
“I know you two are boyfriend and girlfriend,” Luke said. “I know that much.”
Tim smiled. “Not too impressive, kiddo. You saw her kiss me when she came in.”
Luke turned his attention to Wendy. “You’re going on a trip. To see your sister, is it?”
Her eyes went wide. “How—”
“Don’t fall for it,” Tim said . . . but gently. “It’s an old medium’s trick—the educated guess.
Although I’ll admit the kid does it well.”
“What education have I had about Wendy’s sister?” Luke asked, although without much
hope. He had played his cards one by one, and now there was only one left. And he was so tired.

---

What sleep he’d gotten on the train had been thin and haunted by bad dreams. Mostly of the
immersion tank.
“Will you excuse us for a minute?” Tim asked. Without waiting for a reply, he took Wendy
over to the door to the outer office. He spoke to her briefly. She nodded and left the room,
taking her phone from her pocket as she went. Tim came back. “I think we better take you to
the station.”
At first Luke thought he was talking about the train station. Putting him on another freight,
so he and his girlfriend didn’t have to deal with the runaway kid and his crazy story. Then he
realized that wasn’t the kind of station Tim meant.
Oh, so what? Luke thought. I always knew I’d end up in a police station somewhere. And
maybe a small one is better than a big one, where they’d have a hundred different people—
perps—to deal with.
Only they thought he was just being paranoid about that guy Hollister, and that wasn’t
good. For now he’d have to hope they were right, and Hollister was nobody special. They
probably 
were
right. After all, the Institute couldn’t have guys everywhere, could they?
“Okay, but first I need to tell you something and show you something.”
“Go for it,” Tim said. He leaned forward, looking intently into Luke’s face. Maybe he was
just humoring the crazy kid, but at least he was listening, and Luke supposed that was the best
he could expect for now.
“If they know I’m here, they’ll come for me. Probably with guns. Because they’re scared to
death someone might believe me.”
“Duly noted,” Tim said, “but we’ve got a pretty good little police force here, Luke. I think
you’ll be safe.”
You have no idea what you might be up against, Luke thought, but he couldn’t try to
convince this guy anymore just now. He was just too worn out. Wendy came back and gave
Tim a nod. Luke was too beat to care about that, either.
“The woman who helped me escape from the Institute gave me two things. One was the
knife I used to cut off the part of my ear that had the tracker in it. The other was this.” From his
pocket he drew out the flash drive. “I don’t know what’s on it, but I think you should look at it
before you do anything else.”
He handed it to Tim.

---

12
The residents of Back Half—the front half of Back Half, that was; the eighteen currently in
Gorky Park remained behind their locked door, humming away—were given twenty minutes of
free time before the movie started. Jimmy Cullum zombie-walked his aching head to his room;
Hal, Donna, and Len sat in the cafeteria, the two boys staring at their half-eaten desserts
(chocolate pudding tonight), Donna regarding a smoldering cigarette she seemed to have
forgotten how to smoke.
Kalisha, Nick, George, Avery, and Helen went down to the lounge with its ugly thrift-store
furniture and the old flatscreen, which showed only prehistoric sitcoms like