The Infinite Game

When Acting Ethically Is the Standard
On November 25, 2011, outdoor clothing company Patagonia took
out a full-page ad in The New York Times with the headline: “Don’t
Buy This Jacket.” Though some cynics saw the headline as a
publicity stunt by a high-priced brand that many people can’t afford,
it is in the details of the ad that we can find clues about the kind of
culture Patagonia has and that inspired such an ad in the first place.

---

In the body copy of the ad, Patagonia did something most other
companies would consider unthinkable. They explained, in plain
language, the environmental cost of making their product, in this
case the bestselling R2 Fleece. The copy read:
To make [this jacket] required 135 liters water, enough to
meet the daily needs (three glasses a day) of 45 people. Its
journey from its origin as 60% recycled polyester to our Reno
warehouse generated nearly 20 pounds of carbon dioxide, 24
times the weight of the finished product. This jacket left
behind, on its way to Reno, two-thirds its weight in waste.
“There is much to be done and plenty for us all to do,” the ad
concludes. “Don’t buy what you don’t need. Think twice before you
buy anything. . . . Join us . . . to reimagine a world where we take
only what nature can replace.”
“We did it out of guilt,” says Patagonia founder Yvon Chouinard.
“We all know we have to consume less.” While other companies
might use euphemisms to distance themselves from or cloud the
impact of their actions, Patagonia takes full ownership of its role in
the chain of causation and offers no exceptions or excuses that
might lead the way down a slippery slope. They are brutally honest
with themselves and the public about how their actions impact the
world, for better or for worse. They know that if they want to
survive and thrive in the Infinite Game, they have to be this honest.
They don’t portray themselves as victims of the system but rather a