The Infinite Game

Chapter 3
CAUSE. NO CAUSE.
et’s play a quick round of Cause. No Cause.
It is a good thing that more and more companies seem to be
embracing the importance of having a purpose at the heart of their
business. The problem is, too many of them say things that only
sound like a Just Cause. Indeed, they may even use language and
meet some of the standards of a Just Cause. Until they can check all
five boxes, however, what they offer simply isn’t a Just Cause.
There are a few main reasons we fail to put forward a true Just
Cause. Sometimes, the visionary, Cause-driven leader adopts a false
cause by accident because they are struggling to find the words to
embody what they imagine for the future (see previous chapter for
help). In other cases, the leader wants people to believe that they
are Cause driven when, in fact, they have no vision at all. Common
“imposter causes” include things like moon shots, a drive to “be the
best,” or mistaking “growth” for purpose. It is also common to find
organizations confusing their corporate social responsibility (CSR)
program for a Just Cause. Any of these may or may not work in the
finite game, but they absolutely cannot lead an organization to
survive and thrive in the Infinite Game.
The reason to identify these pitfalls is first, as a warning, that to
embrace any of these will not prepare an organization for life in the
Infinite Game, but rather keep it playing squarely with a finite
mindset. The other reason to point them out is simply so that we

---

can know if indeed we have a Just Cause or not and go back to the
drawing board if we need to. We might even avoid coming up with a
false cause in the first place. An organization that has a false cause
is not a bad company, it just means they may have a little more
work to do. The ability to recognize false causes can also save us
pain as investors, employees and consumers. If we suspect that one
organization does not have a Just Cause, we can move on to another
that does.
A true Just Cause is deeply personal to those who hear it, and it
must be deeply personal to those who espouse it. The more personal
it is for people, the more likely our passions will be stoked to help
advance it. If the words of a Just Cause are used simply to boost a
brand image, attract passionate employees or help drive some near-
term goal, like a purchase, a vote or support for the company, the
impact will be short lived. As soon as we start working at an
organization or interacting with its people, we will quickly find out
whether they are offering us a Just Cause they truly believe in or
just hollow words.