The Impact of Illegal Immigration

Three Areas of Agreement 

First, there is little debate that illegal immigration primarily, though not exclusively, 

increases the supply of workers at the bottom end of the labor market. Occupational 

categories such as building cleaning and maintenance, food service and preparation, and 

construction are the most heavily impacted (See Table 1). If illegal immigration has a 

negative impact on U.S.-born workers, it will tend to be on those who have the least 

education because this is the kind of worker who generally does this type of job. 

Second, all of the available data show that black men are disproportionately employed at the 

bottom end of the labor market. Compared to white men, a much larger share of native-born 

black men have relatively little education. About six out of 10 adult black men have only a 

high school degree or failed to graduate high school, compared to about four out of 10 white 

men (see Figure 1). I have estimated, as shown in Table 1, that about half (47 percent) of 

black men are employed in occupational categories that could be described as illegal-

immigrant heavy. And unemployment among black men averages 13 percent in these same 

occupations. In contrast, only 34 percent of native-born white men are employed in 

occupations that have a heavy concentration of illegal immigrants; unemployment for white 

men averages 7 percent. 

Third, there is a large body of research showing that less-educated black men, like less-

educated workers overall, have generally not fared well in the U.S. labor market in recent 

years. This is true whether we look at wages, benefits, or labor force attachment. Workers 

with less than a high school education or those with only a high school education have seen 

wages decline or stagnate. The share of these workers offered benefits like health insurance 

by their employers has also declined. And while employment is cyclical, there has been a 

---