The Gospel of Matthew

20 As in 11:7, “Jesus began to” indicates a change of focus, as Jesus turns
from commenting to the crowds about John to a rhetorical address to the
Galilean communities where his own ministry has been focused. Matthew
uses polis, “town,” for anything from the insignificant village of Nazareth
(2:23) to the capital city of Jerusalem (4:5; 21:10). Here it applies to
something in between, three of the larger Jewish communities which, while
not rivaling the magnificence of the Hellenistic cities of Sepphoris and
Tiberias, were the centers of provincial life north of the lake. Most of the
miracles so far related, where any specific location is stated, have been in or
around Capernaum, but the more general summaries of 4:23–24 and 9:35
(cf. also 11:1) indicate that other towns would also have witnessed miracles
of healing and exorcism. The expected response of “repentance” is more
reminiscent of the ministry of John (3:2, 8, 11) than what we have so far
heard of Jesus’ emphasis (and the contrast has been vividly drawn in vv. 16–
19), but in 4:17 the demand of Jesus, as of John (3:2), was to “repent” in
view of the coming of God’s kingship. He is looking for a change, a new
beginning, but these towns seem content to continue as if nothing was
different. They have not grasped what God’s kingship means.
21–22 Neither Chorazin nor Bethsaida appears elsewhere in Matthew, but
archeology has shown both to have been substantial communities
comparable in size and importance to Capernaum. Chorazin, less than an
hour’s walk from Capernaum, would have been a natural extension of
Jesus’ activity. Bethsaida, on the other side of the Jordan and so strictly
outside Galilee in the territory of Herod Philip, is mentioned a number of