The Gospel of Matthew

the name of David. There is nothing secretive about the crowd’s messianic
fervor. In Matthew’s version they pick up and repeat the title “Son of
David” already used by the blind men at Jericho, and here, as there, this
messianic acclamation meets with no rebuke from Jesus.
“Hosanna” and “Blessed is he who comes in the Lord’s name” both derive from
Psalm 118 (vv. 25 and 26 respectively), which was the last and longest of the
Hallel psalms (113–118) traditionally chanted at the major festivals in Jerusalem.
The latter part of Ps 118 apparently describes a joyful pilgrimage (with green
branches, v. 27) into the temple, led by the king (the “one who comes in the
Lord’s name”), and it is from those verses that the crowd’s shouts are drawn.
“Hosanna” is a Greek representation of the Hebrew hôšîʿâ-nāʾ, “Save us now”,³³
which opens the plea for God’s blessing in v. 25; the phrase seems to have
passed into more general use as a shout of praise, like Hallelujah, and that is how
it is used here, where the following dative “to the Son of David”³⁴ makes it clear
that it is an ascription of praise rather than a prayer.³⁵ The same sense is required
in the second Hosanna clause by the addition of “in the highest,” a reverent way
of speaking of God in heaven (cf. Luke 2:14).³ The fact that the same praise
formula is applied to the Son of David and to God is interesting in the light of
later christological developments, but that is probably to read too much into the
instinctive exuberance of this pilgrim crowd. In the psalm “the one who comes
in the Lord’s name” was probably the king, leading the festival procession, and

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as such the acclamation fits well with Jesus’ regal approach to the city. But in the
light of the title “Son of David” it seems clear that for the crowd Jesus was not
just any king, but the expected Messiah whose “coming” the prophets had
foretold.