The Gospel of Matthew

cause much surprise. It too has already been quoted by Jesus in 5:43, and he
will use it again in 22:39²³ as a clear summary of the essential requirement
of the law with regard to one’s treatment of other people.²⁴ Taken at face
value (rather than in the more nuanced way in which Jesus interprets the
Decalogue commands in 5:21–30 and the neighbor-command in Luke
10:29–37) these OT precepts aptly sum up a conventional Jewish view of
what it means to do good.
20 That is just how the young man takes them, and so he has no difficulty in
claiming, probably in all sincerity (like Paul in Phil 3:6), that he has kept
them; he has led a good life. Is that all there is to it? He deserves credit for

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the perception that there is more to serving God, and therefore to finding
eternal life, than merely conventional morality, even when it is directly
based on the requirements of the OT law. His initial question was looking
for something more searching, and he is not prepared to be fobbed off with
such an elementary ethic. He is more spiritually adventurous than that.
21 Jesus recognizes and responds to his spiritual ambition. He wants
nothing less than the best in his service of God, and merely keeping
commandments has not brought him to that point. He wants to be “perfect”
(teleios), a word that denotes not so much moral flawlessness as
completeness, full maturity.²⁵ And that is what Jesus wants for him too, as
he does for all his disciples according to 5:48. See comments there on the
meaning of the word, which there sums up the theme of a righteousness
greater than that of the scribes and Pharisees (5:20). But perfection is,
according to that same verse, the characteristic of God, who has just been