The Gospel of Matthew

3. Instructions for the Mission (10:5–15)
⁵These twelve Jesus sent out with the following instructions:
Do not go off to visit the Gentiles¹ and do not go into any town of the
Samaritans; rather go to the lost sheep of the house of Israel.
⁷As you go proclaim this message: “The kingdom of heaven has arrived.”² ⁸Heal
those who are ill, raise the dead, make lepers clean, throw out demons. You have
received without cost; give without cost.
Do not get³ any gold, silver or copper to put in your money-belts, ¹ no pack for
the journey, no spare clothes⁴ or sandals or staff. For the worker is worthy of his
keep. ¹¹Whichever town or village you come to, make enquiries as to who in it is
worthy, and stay with them until you leave. ¹²When you go into the house,⁵ wish
peace on it, ¹³and if that household is worthy of it, let your peace come upon it,
but if it is not worthy let your peace return to you. ¹⁴And if anyone will not
welcome you and listen to your message, as you go out of that house or town
shake off the dust from your feet. ¹⁵I tell you truly: on the day of judgment it will
be more bearable for the land of Sodom and Gomorrah than for that town.
This first part of the discourse,⁷ in which Matthew develops the traditional form
of the mission charge found also in Mark 6:7–11; Luke 9:1–5; 10:1–12, deals in
the narrative context specifically with a given mission of the Twelve in Galilee.
From v. 16 on he will add more general principles concerning Christian witness
in a hostile world, and at least in v. 18 a wider range of mission will be
envisaged than is set out here in vv. 5–6. But even in vv. 5–15, while the
situation is specific to the Twelve themselves, it is likely that Matthew regarded
these instructions as applicable, mutatis mutandis, to later disciples as well.
There are principles here as well as specific instructions; the problem for the
interpreter is to know which is which (for instance, are all Christians exhorted to
“raise the dead” or to travel with only the barest of equipment?), and on this
problem Matthew gives us no explicit help.

---

The pericope covers three aspects of their mission: to whom they are to go (vv.
5–6); the nature of their mission in both word and deed (vv. 7–8); and how they
are to be fed and housed (vv. 9–15, developing the principle of v. 8b, “Give
without cost”). The last section, which raises the possibility of rejection as well
as a hospitable welcome, leads naturally into the consideration of hostility to
Jesus’ messengers which will follow in vv. 16–39.
They go as representatives of the Messiah. Verses 7–8 carefully repeat both the
message and the activity of Jesus as we have been told of them in chapters 5–9;
the disciples are to say and do what he has already said and done. At the end of
the discourse (vv. 40–42) it will be made clear that how people respond to them
reveals also their response to Jesus the Messiah. That is why the welcome or
lack of it which they will encounter in the villages of Galilee is so strongly
emphasized in vv. 11–15; the villagers will be welcoming or rejecting their
Messiah. The “peace” which will rest on the “worthy” is not just a social
formality, but a real mark of God’s blessing or judgment. This is a moment of
spiritual decision, however little some of the people of Galilee may yet
recognize it as such.
Such a mission has an urgency all of its own. While Matthew does not include
Luke’s prohibition even of conventional greetings on the road (Luke 10:4), the
sense of a restless compulsion underlies also Matthew’s restrictions on material
provision. They are to travel light and to keep moving. There is the whole of
Israel to be reached (v. 23).