The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex

Human races

…

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On the 

Beagle voyage

, Darwin met Fuegians

including 

Jemmy Button

 who had been briefly

educated in England and was reasonably 

civilised

.

He was shocked to encounter their relatives in

Tierra del Fuego

, who appeared to him to be

primitive savages.

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Darwin was a long-time abolitionist who

had been horrified by slavery when he

first came into contact with it in Brazil

while touring the world on the Beagle

voyage many years before (slavery had

been illegal in the British Empire since

1833).

[44]

 Darwin also was perplexed by

the "savage races" he saw in South

America at Tierra del Fuego, which he

saw as evidence of man's more primitive

state of civilisation. During his years in

London, his private notebooks were

riddled with speculations and thoughts

on the nature of the human races, many

decades before he published Origin and

Descent.

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When making his case that human races

were all closely related and that the

apparent gap between humans and other

animals was due to closely related forms

being extinct, Darwin drew on his

experiences on the voyage showing that

"savages" were being wiped out by

"civilized" peoples.

[7]

 When Darwin

referred to "civilised races" he was

almost always describing European

cultures, and apparently drew no clear

distinction between biological races and

cultural races in humans. Few made that

distinction at the time, an exception being

Alfred Russel Wallace.

[7]

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In his book Why Freud Was Wrong,

Richard Webster argued that The Descent

of Man was influenced by racist prejudice,

and that in it Darwin looked forward to

the extermination of what he considered

to be savage races.

[45]