The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex

Effect on society

In January 1871, Thomas Huxley's former

disciple, the anatomist St. George Mivart,

had published On the Genesis of Species

…

---

as a critique of natural selection. In an

anonymous Quarterly Review article, he

claimed that the Descent of Man would

unsettle "our half educated classes" and

talked of people doing as they pleased,

breaking laws and customs.

[51]

 An

infuriated Darwin guessed that Mivart

was the author and, thinking "I shall soon

be viewed as the most despicable of

men", looked for an ally. In September,

Huxley wrote a cutting review of Mivart's

book and article and a relieved Darwin

told him "How you do smash Mivart's

theology... He may write his worst & he

will never mortify me again". As 1872

began, Mivart politely inflamed the

argument again, writing "wishing you very

---

sincerely a happy new year" while

wanting a disclaimer of the "fundamental

intellectual errors" in the Descent of Man.

This time, Darwin ended the

correspondence.