The cornerstone of unity

93 SEURASAARI CHRISTMAS PATH 
The idea for the children’s Christmas path was born over 20 years ago, the product of two or three minds. We 
decided to bring it to life in a completely informal fashionby gathering a group of good people around us. All we 
needed were a total belief in what we were doing and the passion to carry it off. 
We then began to market the event. First of all we sent messages to friends, neighbours and colleagues, and 
then to the Helsinki City authorities, the National Board of Antiquities, representatives of the church, NGOs and 
educational institutions. The idea to organise a noncommercial Christmas event for families with children was 
well received, and gradually it grew until we had plenty people and institutions participating. 
The Christmas path is a one-day event, and it is held on the last Sunday before Christmas. We wanted the 
event to be outdoors in a beautiful location that would be reminiscent of bygone days. The only place that really 
fitted in Helsinki was the atmospheric Seurasaari Island. We hadn’t a penny to our name but in the end we got 
Helsinki City to paya small sum for travel, materials and other necessities. 
Had we agreed to advertise at the event we would probably 
have found sponsors quite easily, but we didn’t 
want that. Luckily, however, we found some important partners that believed in our idea and did not lend their 
support on the basis of how much it might benefit their respective institutions. It was not money we wanted but 
equipment, expertise and voluntary labour. Thanks to these people we had e.g. transport, electricity, traffic 
attendants, splendid lighting and posters, and free Christmas porridge and gingerbread biscuits for the children. 
What amazing partners we found! Maija Karma the storybook illustrator painted a Christmas fairytale forest, and 
we spread this image on posters to playparks, daycare centres and afterschool clubs. 
The Christmas Path had a lot to offer visitors 
– there was singing and playing, storytelling, an activity course, 
a play, a labyrinth made of straw, and of course Santa Claus was there along with Mrs Claus too. We wanted to 
include children, so we asked them to bring a decoration that they had made themselves for the Christmas tree, 
and also a plate and spoon for their porridge. Children can easily participate in much of the programme. For 
adults, the most astonishing thing about it was that everything was free.
The Christmas path is now over 20 years old. We volunteers are in charge of the programme and Helsinki 
City is responsible for the infrastructure, such as different kinds of permits and the traffic among other things. 
New events have been added annually, including forest animals, elves, a peace candle park, and angel and 
gingerbread house exhibitions along with much more 
– there are about 30 different things along the path. They 
are easily coordinated because each separate feature has its own different person in charge. The patron of the 
event has been the president’s spouse, who has come to greet the crowds along the path. 
Organising outdoor events is always risky, but luckily the weather gods have been on our side. Last year’s 
Christmas Path at Seurasaari attracted 10,000
–20,000 visitors including many people from overseas, and there 
are now dozens of smaller Christmas Paths all over the country. It has certainly struck a chord! 
The Christmas Path has also proved that daring, passion and co-operation can almost make miracles! 
Marjaliisa Kauppinen 
– Creator of the Christmas path