The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

48. Norman Wexler
Notable Scripts: 
Joe
 (1970), 
Serpico 
(1973), 
Saturday Night Fever
 (1977), 
Staying Alive
 (1983) 
Oscars: Nominated: Best Original Screenplay, 
Joe
; Best Adapted Screenplay, 
Serpico.
Norman Wexler was a New Yorker as dyed in the wool as Woody Allen or Sidney Lumet:
Are there more “New York”
 
films than 
Saturday Night Fever 
and 
Serpico? 
(He was actually
from Detroit, and lived in Connecticut.) Ideologically, his scripts are all over the map, but

---

movies like the hippie-killing fantasy 
Joe
and the slave exploitation flick 
Mandingo
share a
fundamental lack of inhibition. Tragically, Wexler’s life was plagued by mental illness,
leading to violent episodes with his family and an arrest and brief prison term after
threatening the life of President Nixon in 1972. His daughter once wrote “my father’s
sudden explosions into madness were a recurring nightmare, happening every two years or
so and lasting three to five months.” He died of a heart attack in 1999 at the age of 73.
“
Mandingo
is one of the reasons I became a filmmaker,” says Lee Daniels. “Norman
Wexler’s audacity dared me to write.”
49. Charlie Chaplin
 
Notable Scripts: 
The Gold Rush
 (1925), 
City Lights 
(1931), 
Modern Times
 (1936), 
The Great Dictator
 (1940) 
Oscars: Nominated: Best Original Screenplay,
 The Great Dictator