Talking to Strangers

Bland: You asked me what was wrong, now I told you.
Encinia: OK.

---

Bland: So now I’m done, yeah.
She’s  done.  Bland  has  said  her  piece.  She’s  expressed  her  irritation.  Then  she  takes  out  a
cigarette  and  lights  it.  She’s  trying  to  calm  her  nerves.  In  the  video  we  can’t  see  any  of  this,
because the camera is on the dashboard of Encinia’s squad car; we see just the back of her car
and Encinia, standing by her door. If you stopped the tape there and showed it to 100 people, 99
would guess that’s where it ends.
But it doesn’t.
Encinia: You mind putting out your cigarette, please? If you don’t mind?
He’s flat, calm, assertive. Would you mind, said with an edge.
Mistake Number Two: he should have paused, let Bland collect herself.
Bland: I’m in my car. Why do I have to put out my cigarette?
She’s  right,  of  course.  A  police  officer  has  no  authority  to  tell  someone  not  to  smoke.  He
should have said, “Yes. You’re right. But do you mind waiting until after we’ve finished here?
I’m  not  a  fan  of  cigarette  smoke.”  Or  he  could  have  dropped  the  issue  entirely.  It’s  only  a
cigarette.  But  he  doesn’t.  Something  about  the  tone  of  her  voice  gets  Encinia’s  back  up.  His
authority has been challenged. He snaps. Mistake Number Three.