Talking to Strangers

Sandra Bland: Got here just yesterday.
Encinia: OK. Do you have a driver’s license? [Pause.] OK, where you headed to now? Give
me a few minutes.
Encinia takes her license with him to his patrol car. A few minutes pass. Then he returns, this
time approaching Bland’s car from the driver side.
Brian Encinia: OK, ma’am. [Pause.] You OK?
Bland: I’m waiting on you. This is your job. I’m waiting on you. When’re you going to let
me go?
Encinia: I don’t know, you seem very, really irritated.
Bland: I am. I really am. I feel like it’s crap what I’m getting a ticket for. I was getting out of
your way. You were speeding up, tailing me, so I move over and you stop me. So yeah, I
am a little irritated, but that doesn’t stop you from giving me a ticket, so [inaudible] ticket.
In  the  many  postmortems  of  the  Bland  case,  this  is  generally  identified  as  Encinia’s  first
mistake.  Her  anger  is  steadily  building.  He  could  have  tried  to  diffuse  it.  Later,  during  the
investigation,  it  emerged  that  Encinia  never  intended  to  give  her  a  ticket—only  a  warning.  He
could  have  told  her  that.  He  didn’t.  He  could  have  explained,  carefully,  why  she  should  have
signaled. He could have smiled, joked with her. Oh, ma’am. You don’t think I’m going to give
you  a  ticket  for  that,  do  you?  She  has  something  to  say  and  wants  to  be  heard.  He  could  have
acknowledged that he was listening. Instead he waits a long, uncomfortable beat.
Encinia: Are you done?
That’s the first missed opportunity. Then comes the second.