Talking to Strangers

For  Sendhil  Mullainathan’s  study,  see  Jon  Kleinberg  et  al.,  “Human  Decisions  and  Machine
Predictions,” NBER Working Paper 23180, February 2017; this is an early version of Kleinberg
et  al.,  “Human  Decisions  and  Machine  Predictions,”  The Quarterly Journal of Economics  133,
no. 1 (February 2018): 237–93.
Pronin  had  them  fill  in  the  blank  spaces:  Emily  Pronin  et  al.,  “You  Don’t  Know  Me,  But  I
Know You: The Illusion of Asymmetric Insight,” Journal of Personality and Social Psychology
81, no. 4 (2001): 639–56, APA PsychNET.
I quoted part of Pronin’s conclusion. But the whole paragraph is worth considering:
The  conviction  that  we  know  others  better  than  they  know  us—and  that  we  may  have  insights
about them they lack (but not vice versa)—leads us to talk when we would do well to listen and
to be less patient than we ought to be when others express the conviction that they are the ones
who are being misunderstood or judged unfairly. The same convictions can make us reluctant to
take  advice  from  others  who  cannot  know  our  private  thoughts,  feelings,  interpretations  of
events, or motives, but all too willing to give advice to others based on our views of their past
behavior,  without  adequate  attention  to  their  thoughts,  feelings,  interpretations,  and  motives.
Indeed, the biases documented here may create a barrier to the type of exchanges of information,
and  especially  to  the  type  of  careful  and  respectful  listening,  that  can  go  a  long  way  to
attenuating  the  feelings  of  frustration  and  resentment  that  accompany  interpersonal  and
intergroup conflict.
Those are wise words.

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