Talking to Strangers

Chapter Three: The Queen of Cuba
“Homeland  or  death,  you  bastards”:  Transcript  taken  from  the  documentary  Shoot  Down,
directed by Cristina Khuly (Palisades Pictures, 2007). That Juan Roque was the Cubans’ source
inside Hermanos al Rescate is also from the documentary.
The  U.S.  government  was  aware  of  growing  Cuban  anger  about  the  Hermanos  al  Rescate
missions for some time before the shoot-down occurred and had alerted the organization, mainly
by communicating directly with its leader, Jose Basulto. Through the summer and fall of 1995,
the  State  Department  and  the  Federal  Aviation  Administration  (FAA)  made  public  statements
and cautioned the organization that no flight plan to Cuba was acceptable. At one point the FAA
tried  to  revoke  Basulto’s  pilot  license.  Government  warnings  slowed  in  the  fall  of  1996,
however,  because  officials  felt  that  further  alerts  were  “more  likely  to  provoke  Basulto  than  to
quiet  him  down.”  By  this  period,  the  Clinton  administration  and  Hermanos  al  Rescate  were  at
odds  because  of  Clinton’s  1995  “wet  feet,  dry  feet  policy,”  which  forced  Cuban  rafters  to
repatriate.