Student handbook

Reason for Policy 
An important consideration in the College’s decision whether a student may continue in or return 
to residence is the impact of the student’s presence on the community. A student who is injured, 
ill, or exhibiting disturbing or disruptive behavior may require ongoing care. Serious alcohol- or 

---

87
drug-related problems, in particular, have the potential to disrupt dormitory life and life in the 
academic community significantly and impair a student’s ability to function academically and 
socially. Harvard College regards as unreasonable the expectation that roommates, suitemates, 
friends, or residential staff will take on health care responsibilities for other students. 
Any student may, of course, refuse to allow consultation between the student’s clinician(s) and 
Harvard College, but such a refusal will not prevent the College from making a decision 
regarding a student’s return to residence or continued enrollment. 
PROCEDURE FOR NOTICE AND CONSULTATION 
In such circumstances, officers of the College will consult with clinicians at HUHS or, if the 
student has been treated elsewhere, clinicians at other facilities or in private practice, ordinarily 
with the student’s permission. Depending on all of the relevant circumstances, such consultation 
may be initiated either by appropriate officers of the College or by clinicians at HUHS. Notice by 
HUHS that a student has been hospitalized or treated in an emergency department of an area 
hospital may prompt the College to begin a process of consultation through which it will decide 
whether and under what circumstances the student may continue in or return to dormitory or 
House residence (see “Confidentiality and Consent”). 
The College may also independently decide that, based on its observations or other information 
it has about a student, it should initiate the process of consultation with HUHS clinicians and 
ascertain whether that student has been hospitalized or treated by an emergency department. 
Consultation will be focused on general information regarding concerns raised by the student’s 
condition or behavior and requirements for continued care, in order to facilitate the College’s 
decision about the student’s capacity to maintain residence. Neither the student’s medical nor 
mental health record will be available to officers of the College. College officers, who may 
consult with other affected students and responsible staff (only as necessary and in accordance 
with respect for the individual student’s right to privacy), will then determine whether it is 
appropriate for the student to continue in or return to residence. 
An important consideration in the College’s decision whether a student may continue in or return 
to residence is the impact of the student’s presence on the community. The College regards as 
unreasonable the expectation that roommates, suitemates, friends, or residential staff will take 
on health care responsibilities for other students. Therefore, the College will consider 
unacceptable any return-to-residence plan that requires other students to monitor a student’s 
condition or provide care. 
Any student may refuse to allow consultation between their clinician(s) and officers of the 
College, but a refusal to allow consultation will not prevent the College from meeting its 
obligation to reach a decision regarding a student’s return to or continuation in residence. In 
some circumstances, the level of care recommended by clinicians may cause the College 
temporarily to change a student’s place of residence or to deny residence, if in the judgment of 
College officers necessary and recommended care cannot appropriately be provided in a 
student residential setting or is beyond the capacity and purpose of the College to provide. 
Since appropriate residential accommodations and follow-up treatment take time to arrange, 
students who have been hospitalized should expect that consultation between clinicians and 
officers of the College will need to occur at least 24 hours prior to a student’s anticipated return 
to residence. Both clinicians and College officers will make every effort to resolve questions 
promptly and, in case of disagreement, to discuss issues immediately and openly with the 
affected student. Ordinarily, consultation will occur between the student’s attending clinician, the 
relevant HUHS clinician coordinating the case, and the student’s Resident Dean. In the event of 
disagreement, the HUHS clinician, the Resident Dean, or the student may ask that the 
appropriate Chief of Service at HUHS, the Dean of Students, or another senior College official 

---

88
designated by the Dean of Harvard College be involved. While HUHS clinicians and officers of 
the College will endeavor to respect the wishes of students regarding treatment 
recommendations and residential arrangements, the final determination about residence in 
Harvard housing will rest with the Dean of Harvard College. 
CONSULTATIONS AND INTERVENTIONS FOR BEHAVIORAL DISTURBANCES DUE 
TO ALCOHOL OR DRUG ABUSE OR OTHER HEALTH ISSUES 
The College’s concern for students’ well-being encompasses the preservation of a safe 
environment and the proactive provision of health resources. The College communicates to all 
students the availability of psychological, psychiatric, and medical resources at HUHS for 
consultation, assessment, education, intervention, and possible ongoing treatment of behavioral 
disturbances arising from alcohol or drug abuse and other health issues. The College 
encourages students’ voluntary use of these confidential resources, and proctors, tutors, and 
Resident Deans routinely refer students to them or remind students of their availability. 
Occasionally, a student having potentially significant problems with the use of alcohol or the use 
of drugs, or having other health issues, does not voluntarily seek help to ameliorate them. 
These problems often become apparent to residential staff, Harvard police, or other University 
officers in the form of significant disruption of, for example, life in the residential community, 
disturbance of personal relationships, or threats to the safety of individuals or of property. A 
student’s behavioral problems resulting from substance use or a psychological disorder also 
may recur or persist over time, and thus may pose a significant threat to the student’s own 
health and well-being or the health and well-being of others. The College may initiate 
disciplinary proceedings in response to the student’s conduct. In addition, regardless of whether 
disciplinary proceedings are initiated, if a student has not voluntarily sought help, the student’s 
Resident Dean may formally refer the student to HUHS for evaluation, ideally in consultation 
and cooperation with the student.